Орсон Кард - Песенный мастер

Рикторс закрыл дверь.

— Вы здесь по службе или обычная проститутка? — спросил он.

Она только пожала плечами.

— Может быть, проститутка на службе?

Женщина улыбнулась. На ней ничего не было.

Только на Рикторса это никакого впечатления не произвело. Какими бы шустрыми здесь, в Скейле, они не были, вкуса им явно не хватало.

— Таласо, — сказал он

— Да? — удивленно спросила женщина.

— Я хотел бы встретиться с ним.

— Нет, нет, — беспомощно сказала она. — Этого я сделать не могу.

— А мне казалось, будто вы можете. И сделаете это.

— Но ведь никто не может встретиться с ним без дого…

— Такая договоренность у меня имеется.

Ашен протянул руку и чуть ли не в аффекте коснулся женской шеи. Только в руке у него была небольшая стрелка, и поскольку женщина сама наткнулась на острие, наркотик подействовал быстро.

— Таласо? — сонным голосом спросила она.

— И немедленно.

— Не знаю, — сказала женщина.

— Но вам же известно, кто знает .

Женщина вывела его из гостиницы. Рикторс не побеспокоился даже, чтобы одеть ее; под действием наркотика она не испытывала стыда, и Ашену казалось, что так и надо. Было символично, что весь мир был перед ним обнажен.

Чтобы попасть к двери офиса Таласо, потребовалось ввести наркотик еще одному чиновнику. Понятное дело, что секретарь Таласо вызвал охрану, и тут же появилось трое солдат с нацеленными на Рикторса стволами, готовые стрелять, если тот осмелится войти. Но потом дверь открылась, и в них стоял сам Таласо, самоуверенный и невозмутимый.

— Позвольте мистеру Ашену пройти. Я собирался встретиться с ним завтра, но раз ему так не терпится, приму его сейчас.

Охрана тут же пропустила Рикторса, и он прошел в офис, после чего немедленно выложил обвинения:

— Известно, что вы конструируете звездолеты, которые можно использовать для ведения военных действий. Известно, что вы уклоняетесь от налогов. Вы подозреваетесь в том, что содержите полицейские силы, в три раза превосходящие легальный максимум, вы обвиняетесь в том, что намереваетесь подавить под себя, требуя при этом поклонения, как минимум четыре нации на Герибали. Этих фактов, подозрений и обвинений уже достаточно, чтобы доставить вас на императорский суд. Если вы станете сопротивляться аресту, у меня имеются все полномочия провести расследование и исполнить приговор. Я обвиняю вас в государственной измене; вы арестованы.

Таласо не переставал улыбаться. Может потому, подумал Рикторс, что он даже не осознает грозящей ему опасности. Или он считает, раз мой тон был таким решительным, он сможет сопротивляться или оправдаться.

— Мистер Ашен, это серьезное обвинение.

— Вы должны немедленно следовать за мной, — приказал ему Рикторс.

— Конечно, я почитаю императора, но…

— Это еще не судебное разбирательство, у меня нет времени выслушивать ваши протесты, и ничего хорошего это вам не принесет. Пойдемте, Таласо.

— Мистер Ашен, у меня тут срочные дела. Я не могу бросить их просто так.

Рикторс глянул на свои часы.

— Любая отсрочка или попытка затянуть время будет рассматриваться как сопротивление аресту, и наказание за такое преступление одно — смерть.

— Вы забыли, — заметил Таласо, — что у вас за спиной стоят три моих охранника, и что сами вы сделали глупейшую ошибку, прибыв сюда, в мой город один.

— С чего это вам в голову пришла идея, будто я один? — спокойно ответил на это Рикторс.

Таласо, похоже, был раздражен; Рикторс знал, ч то это первый раз его противник понял, что где-то сделал промах.

— Вы единственный пассажир, сошедший с рейсового пассажирского корабля.

— Солдаты императора уже установили полнейший контроль над космопортом, Таласо.

— Но ведь это пассажирский корабль! — раздраженно заметил Таласо. — И нечего морочить мне голову. Запечатанный идентификатор свидетельствовал, что это пассажирское судно! Такой идентификатор невозможно подделать…

— По личному приказу императора, — сообщил Рикторс.

— Убейте его! — крикнул Таласо охранникам, стоящим с лазерами наизготовку. Но те уже свалились на землю, находясь под воздействием наркотика, который Рикторс выпустил в воздух из носка своего ботинка, дав сигнал, крепко сжав мышцы своих ягодиц. Вся самоуверенность Таласо мгновенно испарилась, он задрожал, стал громко звать на помощь, одновременно пытаясь вытащить оружие из ящика стола.

— Таласо, вы обвиняетесь в государственной измене и приговариваетесь к смерти; поглядите на меня.