Андрей Костин - Гость из Верхнего озера

- Нарисовать всё, что угодно можно. Они по этой части мастера. Ну пусть я поверю - есть там кто-то, в этом верхнем озере... Но как они до нас добрались? Далеко же! - и Длиннорукий победоносно посмотрел на Малыша, уверенный в своем доводе.

- Какой ты непонятливый, - Малыш осторожно опустил чужака на траву, - ведь не обязательно же они до нас пешком добираются. Вот, например, уходящие летать умеют. А падальшики под землей чувствуют себя всё равно, что рыба в воде. И они, может быть, как-нибудь по-своему выучились двигаться... Мы просто не знаем, как?..

Длиннорукий принялся чесать затылок, а Малыш тем временем приложился ухом к груди верхнеозерца, потом обнюхал его. Затем, ни слова не говоря, достал из-за пазухи задумавшегося Длиннорукого пучок разрыв-травы, зажег его об воду и при свете принялся что-то искать на поляне. Он шарил руками по траве, срывал какие-то стебельки и принимался их жевать. Всё время попадалось не то, что нужно, и Малыш, сморщившись, сплёвывал. Тыльной стороной ладони вытирал губы и снова искал...

- Слушай, Малыш, - наконец сказал Длинноруки , - если они у нас смогли появиться, значит и мы когда-нибудь сможем туда отправиться?

- А зачем? - Малыш поднял голову и посмотрел на Длиннорукого, - Тебе что, в нашем лесу плохо?

- Нет, не плохо. Это только шатуны всё время ищут, где лучше, даже зимой не спят, всё ищут... А мне и тут хорошо.

- Ну вот, сам видишь...

- Интересно, а люди у них какие?

- Мне уходящие говорили, что в Верхнем озере одни шатуны.

- Ну да! А людей всех куда они подевали?

- Этого я сам не знаю...

- А ты что всё время ищешь?

- Срасти-траву. Он здорово ушибся, когда падал. Хорошо ещё, за ветки зацепился. А то бы вдребезги.

- Ещё бы, с такой высоты... А, может, не стоит его оживлять?

Малыш хотел уже было пристыдить Длиннорукого и заставить тоже искать срасти-траву, но замолчал, успев только открыть рот... Потому что кусты за спиной у Длиннорукого зашевелились и среди листвы мелькнул нос резальщика... Длиннорукий ничего не видел и продолжал что-то говорить Малышу, размахивая руками. Малыш стал поджигать оставшийся пучок разрыв-травы, не было уже поздно - вслед за носом показались светящиеся глаза потом лапы, грудь...

- Длиннору... - попытался крикнуть Малыш.

Но резальщик уже сбил Длиннорукого с ног и начал рвать, пытаясь дотянуться до горла. Длиннорукий отбивался, как мог, и кричал Малышу:

- На дерево, на дерево лезь. Их сейчас много набежит...

Наконец ему удалось отшвырнуть от себя резальщика, и он кинулся к Малышу, схватил его за руку и потащил к дереву.

- А этого, - взмолился Малыш, указывая на распростертого на земле чужака, - неужели этого бросим? Они же его убьют!

- Ладно, сейчас, - Длиннорукий повернул назад, но в этот момент на него бросилось уже три резальщика, и Малыш почувствовал, как что-то словно обожгло и его ногу. Он стал падать а сзади, с боков что-то обжигало, рычало, толкало...

И тут Малыш увидел, как зашевелился гость из Верхнего озера, стал медленно поднимать одну руку. В кулаке его что-то блеснуло - и, завизжав, покатилась на траву одна серая тень резальщика, другая, третья...

В этот момент Малыш потерял сознание...

... Когда он очнулся, то увидел перед собой озабоченное лицо Длиннорукого.

- Как ты? - спросил он Малыша.

- Ничего...

- Ну и я думаю - ничего... Всю срасти-траву на этой поляне на тебя потратил, - он улыбнулся и Малыш заметил на его лице только что затянувшийся шрам. Он дотронулся до него пальцем, но Длиннорукий отстранился и сказал:

- Ты выглядишь не лучше...

- А этот, из Верхнего озера?

- Как неживой лежит. Его не тронули, но он всё равно как неживой. Однако он нам здорово помог. Видно, в себя пришел на мгновение - и помог. Но нам с тобой его не вылечить...

- Но мы же не можем его бросить?..

- Теперь не можем... Знаешь что, уже светать начинает, так что в самый раз его в Пропавшую деревню нести... Хоть я и не люблю уходящих, сам знаешь, а делать нечего - тут только им под силу разобраться. Мы таких трав уже не знаем. Показывай дорогу. Малыш, а я понесу его...

...Длиннорукий ни разу не был в Пропавшей деревне и всё здесь казалось ему удивительным. Пока уходящие колдовали над чужаком, он до головокружения рассматривал рисунки на стенах небольшой темной пещеры на краю деревни. Особенно нравилось Длиннорукому, что при свете факела эти рисунки начинали вдруг двигаться, как живые. Поначалу это было даже страшно, но потом он стал приглядываться повнимательнее, чтобы нарисовать такие же в своём жилище. Будет чем поразвлекаться вечерами, подумал он.