Уильям Котцвинкл - Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле

- Мэри, отнесите отчеты в торговый отдел, когда сможете.

Когда смогу? Она взглянула на управляющего. Тиран, садист и болван. Правда, будь он холост, она бы согласилась выйти за него. Вот тогда бы можно было отдохнуть...

- Хорошо, мистер Краудер, отнесу, как только смогу.

- А пока что не смогли бы вы...

- Да, с удовольствием.

- Но я еще ничего не сказал! - удивленно нахмурился он.

- Простите, мистер Краудер, мне показалось, что шкаф с картотекой вот-вот опрокинется. Это уже случалось.

- Да ну?!

- Вот именно, если сразу выдвинуть все ящики.

На время это отвлекло мистера Краудера, который застыл на месте, уставившись на шкаф.

Мэри иногда развлекалась подобным образом. И как удалось тупице без всякой квалификации занять такое положение в фирме?! Впрочем, еще чаще ее удивляло, как она, работая здесь, не сходит с ума... Она подумывала, не оставить ли фирму. Может быть, сделать это сегодня же и наняться на заправочную станцию? Механики, которые обслуживали ее машину, всегда казались ей не лишенными юмора.

- Вы говорите, если сразу выдвинуть все ящики? - мистер Краудер все еще разглядывал шкаф.

- Только не пробуйте это проделать.

- Но ведь следовало бы приколотить его наглухо к стене, не так ли?

- Возможно.

Куда лучше было бы приколотить к стене самого мистера Краудера. И пользоваться им, как доской объявлений.

- Я доложу руководству, - управляющий ушел.

Теперь он будет размышлять об этом до самого обеда.

Обеденный перерыв Мэри провела на скамейке в парке. Она жевала сандвич, растирая подъем ноги. Сидевшая рядом пожилая женщина беседовала со своей сумкой. Мэри взглянула на соседку, - возможно, такая же конторская служащая, как и она...

- Вот и я так кончу... В беседах со своей сумкой...

Она вытянула ноги и вздохнула. Ах, появился бы претендент на роль мужа, да еще со счетом в банке... Она закрыла глаза, но вместо высокого и стройного предмета грез ей привиделась какая-то бесформенная фигура, ростом чуть выше зонтика, которая приближалась к ней с плиткой шоколада...

- Путешествуете по делам? - спросил соседа пассажир авиалайнера на высоте тридцать тысяч футов.

- Да, - ответил микробиолог, - конференция...

Эллиот открыл свой шкафчик в школьном подвале, из которого посыпались тетради и всякая всячина, и сунул в него учебники. Окинув удрученным взглядом беспорядочную кучу, он махнул рукой и захлопнул дверцу. Могут ли сравниться школьные уроки с загадочным сиянием звезд?.. Скукотища... Он вышел в коридор. Серые, как в тюрьме, школьные стены нагоняли тоску. А тут еще Поганец шагал навстречу.

В руках рыжего пройдохи было зеркальце. Он приставил его к лицу Эллиота.

- Парень года, друг президентов, королей и инопланетян, - он повернул зеркальце так, чтобы в нем отразилась и его собственная физиономия. Конечно, с тобой там будет и еще кое-кто... Мы знаем кто, правда?

Пустобрех и зануда... Впрочем, трепотня Лэнса вызывала ожидаемый эффект Эллиоту захотелось как следует вздуть его.

Лэнс улыбнулся, чувствуя, что наконец чего-то достиг в этом мире. Теперь он мог бы прямо из пятого класса стать участником аэрокосмической программы и давать советы по связи с инопланетянами; разве не звучат у него в голове какие-то сигналы?

- Он все время разговаривает со мной, Эллиот. Я ему нравлюсь.

- Не понимаю, чем...

- А он понял, что я могу быть ему полезен. Послушай, - Лэнс взял Эллиота за рукав. - Ты знаешь, что мы теперь самые важные люди в школе? Ведь мы в контакте... - его глазки еще более перекосились, словно у ночной белки-летяги в дневное время.

Эллиот взглянул в слезящиеся бусинки глаз Лэнса и должен был признать в них отражалось сверкание Ипа. Это помогло ему подавить в себе страстное желание отлупить Поганца.

- Да-да, правда. Мы в контакте... Ну, мне пора... - он зашагал по коридору, а Лэнс отправился восвояси. Оба слышали звездный зов, но сигналы у Эллиота были сильнее и звучали не так радостно - чувство космического одиночества вернулось с волной, проникшей сквозь школьные стены. Проследить источник волны не представляло труда: школа, городской квартал, холмы, у подножий которых приютилось несколько домиков, и в одном из них, в тесном закутке, - подавленный старый космолог с геранью в руках.

- ...Инопланетянин... - бормотал микробиолог по пути в зал заседаний. Я уже жалею, что согласился участвовать в этой дурацкой затее... обернулся он к коллеге.

- А я смотрю на это как на отдых, - засмеялся тот.

- Правительство могло бы придумать лучший способ использовать наше время, - пожал плечами микробиолог.