Уильям Котцвинкл - Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле

Лэнс подскочил, словно на пружинах.

- Вы видели НЛО? Везет же людям!..

- Что сказала мама? - перебил Эллиот.

- Ничего.

- Он знает о передатчике?

Лэнс снова подскочил.

- Так вот, что это такое! Он привез его из другого мира?

- Он сделал его из заколок для волос.

- Заколок для волос?! - Лэнс сперва не поверил, но сразу нащупал суть, как и положено выскочкам. - Он хочет вернуться на свою планету? Когда? Но, сообразив, что может потерять завоеванные позиции, возобновил угрозы: - Покажите мне инопланетянина или я побегу за полицейским! Я не шучу!

- Ты шантажист!

- Ничего не могу с собой поделать.

Припертый к стенке, Эллиот растворил дверь чулана.

На пороге появился Ип. Он был спокоен и неторопливо жевал печенье, глядя на Лэнса.

У того опустились руки, кровь отхлынула от щек. В голове зазвучали сигналы, те самые, которые он слышал, когда мчался при луне на велосипеде.

- Теперь можно и умереть, - прошептал он.

- За этим дело не станет, - сказал Майкл, - если не поклянешься на крови.

- На чем угодно, - бормотал ошеломленный Лэнс, забыв не только о существовании братьев, но и обо всем на свете и не сводя глаз с Ипа. Ведь перед ним стояло самое невероятное создание в мире. - Я... мечтал о тебе... Всю... всю жизнь... - тихо произнес он.

Майкл взял его за руку.

- Повторяй за мной: клянусь, никогда не рассказывать ни единой живой душе то, что я видел сегодня...

Майкл надрезал палец себе, затем Лэнсу. Показались капли крови, и Майкл прижал свой палец к пальцу Лэнса, который повторял:

- Клянусь... ни одной живой душе...

Инопланетянин с удивлением наблюдал за происходящим и в свою очередь поднял палец, кончик которого зарделся розовым светом. Розовый лучик коснулся пальцев Майкла и Лэнса. Ранки перестали кровоточить, порезы мгновенно затянулись, не оставив следа.

11

За глаза подчиненные звали его Ключником. У него были имя и фамилия, но связка ключей более точно определяла его сущность - ключей от ничем внешне не примечательного склада со многими весьма примечательными кабинетами, от каждого из которых у него был отдельный ключ.

И вот сейчас в одном из таких кабинетов Ключник стоял перед оперативной картой с нанесенными на ней концентрическими кругами, сходящимися в одной точке. Не повышая голоса и не отрываясь от карты, он обратился к помощнику. Отхлебывая из чашки черный кофе, тот просматривал список ученых, представителей самых разных наук.

- По радио какие-то религиозные фанатики болтали о нашем расследовании. Считают, что корабль - дело рук сатаны...

- А вы не подумали, что, задействовав всех этих людей, можно оказаться в идиотском положении, - помощник указал на список.

- Настал момент привлечь их, - отозвался Ключник, не отрывая взгляда от карты.

- Но, может быть, все это детское воображение? Знаете... буйные детские фантазии, ребячьи забавы...

- Корабль приземлился здесь, - Ключник ткнул пальцем в один из кругов. - А разговор об оставшемся на Земле инопланетянине мы подслушали вот здесь. - Он указал на точку, где находился дом Мэри. - Слишком близко, чтобы быть совпадением.

Ключник включил магнитофон. Послышался голос Эллиота:

- "...из космоса, Майкл, из далей, которые и представить себе трудно. Мы должны помочь ему..."

Ключник нажал кнопку "стоп", и в комнате наступила тишина. В ту памятную ночь он увидел очертания корабля, появившегося со стороны звездного неба, на экране радара и понял всю грандиозность происшедшего. Прибытие корабля подтверждало вычисления Ключника.

Помощник вышел из-за стола и встал рядом с Ключником перед картой.

- Тут все, кого вы хотите позвать, - сказал он, постукивая пальцем по списку, - словно перечень приглашенных на банкет по случаю присуждения Нобелевской премии.

- Оповестите всех.

- Прошу вас, выслушайте меня, пока мы не впутали в это дело ученый мир! - помощник обернулся к карте. - Если кто-то и отстал от корабля, вряд ли он прячется в чьем-либо доме.

- Почему?

- Да потому, что он слишком отличается от нас. Скорее всего он скрывался бы в лесу. Думаете, их не обучают выживанию в экстремальных условиях? Или разум, создавший такой корабль, не предусмотрел всех случайностей?

- Они не ждали встречи с нами, - упрямо возразил Ключник.

- Ну и что? Разве вы на его месте стали бы стучаться в первые попавшиеся двери?

- Он прячется в этом доме!

- Давайте убедимся в этом, прежде чем созывать всю эту братию, помощник потряс списком. - Черт знает что начнется, как только они съедутся. Тогда уж огласки не избежать. А если там не окажется никого, кроме шалопаев, помешанных на пришельцах из космоса, вы потеряете работу. Еще бы, пустить на ветер десять миллионов долларов! Не забывайте правительство сокращает бюджет. Мы ходим по острию ножа.