Адриан Коул - Место средь павших (Oмара - 1)

- То есть?

Ратиллик устремил взгляд на Сайсифер:

- Девушка останется у меня.

ГЛАВА 7

КОГОТЬ И СТАЛЬ

Секунду спустя лезвие Вольренова ножа плотно прижалось к горлу Ратиллика. Парень набросился на него с такой умопомрачительной быстротой, что Сайсифер не могла опомниться от удивления. Даже Корбилиан не успел ничего сделать. Одной рукой Вольгрен держал Повелителя Сов за волосы, другой прижимал к его глотке кинжал, готовый в любое мгновение пустить его в дело.

- Вольгрен! - возмущенно зашипел великан. Ратиллик успел коротко вскрикнуть. Совы зашевелились под крышей, раздался знакомый шорох крыльев.

- Ты умрешь раньше, чем их когти вопьются в меня! - прорычал Вольгрен.

- Тогда вы все умрете вместе со мной, - просипел Ратиллик.

- Отпусти его! - раздался окрик Корбилиана.

Вольгрен ответил ему мрачным взглядом, но все же повиновался. Ратиллик откашлялся и размял затекшее плечо. Он не произнес ни слова, но совы вновь опустились на свои насесты, за исключением трех, которые слетели вниз и устроились на спинке его кресла, ни на секунду не сводя круглых глаз с наглого юнца, точно ожидая нового подвоха.

- Ты не имеешь права на эту девушку, - заговорил Корбилиан. - Она по доброй воле согласилась пойти со мной, и ее помощь для меня важнее, чем все твои карты. А ты заслуживаешь только презрения и ничего больше. Может, мне и стоило дать Вольгрену прирезать тебя.

Ратиллик с ненавистью смотрел на них. Наступила тишина, чреватая новым взрывом. Что-то шевельнулось у них над головами, и тут же кулак Корбилиана взметнулся вверх, готовый отразить удар или выпустить на свободу некую чудовищную силу.

- Стойте! - воскликнула Сайсифер. Все взгляды устремились на нее. Приближается сова. У нее есть новости.

- Откуда ты знаешь? - вскинулся Ратиллик.

Девушка вытянула руку. Огромная птица села на пол прямо напротив них и раскинула крылья. На секунду им показалось, что ее грудь забрызгана кровью, но это был всего лишь рыжеватый пух, отливавший красным в неверном свете подземелья. Ратиллик внимательно смотрел на птицу, и лицо его постепенно становилось все более испуганным.

- Что он говорит? - спросила Сайсифер, догадавшись, что между птицей и хозяином происходит безмолвный разговор.

Ратиллик не обратил внимания на ее вопрос, продолжая напряженно вслушиваться. Потом кивнул и обессиленно откинулся на спинку кресла.

- Проклятье! - вырвалось у него. - Они здесь.

- Кто? - требовательно вопросила Сайсифер.

- Избавители. На снегу уже видна чья-то кровь. Корбилиан бросил взгляд на девушку, но ни о чем не спросил.

- Я это предвидела, - кивнула она. Корбилиан снова обратился к Ратиллику:

- Кто такие эти Избавители?

- Они из далекого города-крепости, называемого Неприступная Башня. Они поклялись стереть с лица земли всякую магию и всех, кто поклоняется каким-либо богам.

Их отряды, точно чума, бродят по всей Омаре, добираясь даже до самых глухих углов. Сейчас они совсем рядом с нами, на перевале.

Корбилиан вытянул руку:

- А вместо рук у них стальные когти, наподобие клешней?

- Да, - подтвердил Ратиллик. - Так мне говорили. Когда они заканчивают срок обучения и достигают статуса воинов, им отрубают руку и заменяют ее смертоносным железом. Очистительная сталь, так они ее называют.

- Они убивают? - с дрожью в голосе спросил Гайл.

- Это входит в их обязанности - возвращать кровь отступников земле.

- Зачем они здесь? - произнесла Сайсифер.

- Действительно, зачем? - переспросил Ратиллик со зловещей улыбкой. От его взгляда по спине девушки побежали мурашки. Все это время она продолжала делать вид, что не поняла намека, заключавшегося в его предложении остаться.

- Что происходит снаружи? - задала она вопрос. Настроение Ратиллика переменилось. Глаза его снова зажглись гневом.

- Мои совы приготовили им достойную встречу. Завязалась битва. Когти против стали. Две совы ранены, но Киррикри говорит, что они поправятся. Несколько Избавителей тоже ранены. Один мертв.

- Неужели совы его убили? - изумился Гайл.

- Нет. Они его ослепили. Такое случается в бою. Он бы выжил, но Киррикри говорит, что их предводитель собственноручно избавился от него, не желая обременять себя увечными.

- Неужели они пришли за нами? - спросил у Корбилиана Гайл.

- Возможно.

- Они идут по вашему следу, - подтвердил Ратиллик. - Ты привлек их внимание, Корбилиан. И ищет тебя не простой последователь Охранного Слова, закона Избавителей.