Адриан Коул - Трон Дураков (Омара - 2)

- Ты не Гондобар, - напрямик заявил Кромалех в ответ на приветствие.

Незваный гость громко заржал.

- Я? Ну конечно нет! Меня зовут Ранновик. А Гондобар вон там, на том корабле. Очень сожалеет, что не смог лично засвидетельствовать свое почтение.

- А кто такой Гондобар? - холодно осведомился Избавитель.

- Ты, очевидно, плохо знаешь эти воды, - усмехнулся Ранновик, с нескрываемым изумлением изучая непритязательное одеяние Варгалоу. Гондобар, если можно так выразиться, правит здесь.

Кромалех фыркнул.

- Правит, значит? - Его обычная насмешливая манера сменилась раздраженной язвительностью. - Думаю, что Императору было бы интересно это услышать.

- Это сумасшедшему Римуну-то? - бросил Ранновик, наслаждаясь возможностью безнаказанно оскорблять Императора. - Может быть. Только сейчас не время обсуждать этот вопрос. Мы тут наблюдали за вашей недавней потасовкой. Что это - имперская галера, хотя и с недостаточной командой, и слепому ясно. А вот откуда второй корабль? Из какого порта он вышел?

Варгалоу насторожился, услышав намек на малочисленность своего отряда, но не подал виду.

- Из Элберона, - ответил он на вопрос Ранновика. - Но, быть может, ты плохо знаешь эти берега? Пират снова расхохотался.

- Хорошо поддел! Но этот город нам известен. У Гондобара зоркие глаза и длинные руки. А что такое Элберон, имперская колония? Вы что, дань им платите? Или вы, извиняюсь за выражение, пираты?

- Элберон не является частью Империи.

- Так мы и подумали, судя по тому, что тут недавно произошло. Кстати, атака была проведена просто блестяще, особенно принимая во внимание тот факт, что ядро команды этого корабля составляют Имперские Убийцы, не так ли, Кромалех?

Первый Меч нахмурился, его ладони сами собой сжались в кулаки, да так, что кожа побелела на костяшках, но он промолчал.

- Кромалех, - продолжал Ранновик насмешливо, - Первый Меч императорской гвардии. Далеко от дома ты забрался. И надо же, влип как кур в ощип! Гондобар будет очень рад услышать, что ты здесь, да еще и с такой маленькой командой.

Варгалоу чувствовал, что Кромалех уже еле сдерживает бушующую в нем ярость. По его гордости и так нанесен серьезный удар; ясно, что пиратам он не друг, иначе бы они не радовались столь откровенно его поражению.

- Прости мою вольность, Ранновик, - обратился Избавитель к посланцу Гондобара, - но не объяснишь ли ты нам, что за дело привело тебя на этот корабль?

Ранновик, исполненный сознания собственного превосходства, повернулся к нему.

- Ты очень деликатно выражаешься, мой друг. Дело? Честно говоря, Гондобар не тот человек, с которым хорошо вести деловые переговоры. - Два других пирата осклабились. - Чаще всего он просто берет то, что хочет, не спрашивая разрешения. Однако сегодня он осматривает подвластные ему воды, не столько для дела, сколько для удовольствия: в открытом море он себя лучше чувствует. И все же, кто знает, вдруг у вас есть что-нибудь такое, что может его заинтересовать?

Глаза Варгалоу превратились в две узкие щелочки, стальная рука так и тянулась к горлу рыжего мерзавца, но он сдержался и спросил:

- Ты имеешь в виду груз? Ошибаешься, мы путешествуем налегке.

- Разумеется. Мы и не рассчитывали, что на военных кораблях, да еще и с малочисленной командой, можно чем-то поживиться. А что у вас тут вышло, размолвка?

- Территориальный вопрос, - вмешался Кромалех. - Как уже говорил Варгалоу, Элберон не подчиняется Империи. Император послал меня сюда собрать кое-какую информацию о новом городе.

Ранновик поднял брови, старательно изображая изумление.

- Послал тебя, Первого Меча своей гвардии, шпионить? Не очень-то почетное поручение. Ты впал в немилость, Кромалех?

- Император - непредсказуемый человек.

Ранновик захохотал, демонстрируя безупречные зубы.

- Точно, псих! А ты, значит, обнаружил, что сунулся в осиное гнездо?

Кромалех заставил себя улыбнуться.

- Да, Элберон не деревня какая-нибудь.

- А ты что собираешься делать? - вновь обратился пират к Варгалоу. Повесишь этого горемыку на рее собственного корабля?

- Так поступает с захваченными в плен солдатами Империи Гондобар? ответил тот вопросом на вопрос.

Ранновик нахмурился было, но морщины на его лице тут же разгладились, и он снова рассмеялся.

- Ну нет, мы не нападаем на имперские военные суда! Слишком крупная добыча.

- Ну да, купеческий корабль куда как приятнее, - съязвил Избавитель.

Пират ответил ему серьезным взглядом и без тени усмешки сообщил: