Роберт Коулсон - Врата вселенной

- Россаллен? - Это был голос Орла, снова звучащий нормально. - Что произошло?

- Я не уверен, - сказал Росс, - но я полагал, что ты слушал несколько более внимательно то, что говорит наш друг. - Он показал на экран.

Орл моргнул и потряс головой, словно избавляясь от все еще стоящих перед ним образов.

- Думаю ты прав. Но что это было? Это то, что уничтожило Веннтру?

- Явно, это было оно. Но даже компьютер не знает, что это было. Или, лучше сказать, чем это является.

- Значит, оно все еще существует. - Орл не выразил особого удивления.

- Каким-то образом, когда все веннтране умерли, оно проникло в компьютер.

Орл отшатнулся от экрана.

- Это не в этой комнате, - прозвучали слова в их головах. - Это существует в отдельной моей части.

- Что бы и где бы это не было, оно виновато в том, что с нами случилось, - сказал Росс. Он начал объяснять то, что узнал, закончив словами: - И после того, как мы уничтожим Злую Ведьму Запада, Великий Оз исполнит наше желание и отошлет нас домой.

Орл выглядел озадаченным, но Россу показалось, что он услышал у себя в мозгу легкий смешок.

- Но как насчет всего остального? - спросил Орл. - Барьера? Животных? Исчезающими зданиями?

- В этом виноват я/оно, - последовал ответ. - Барьер был моим. Я не хотел, чтобы вы уехали так далеко, что вас нельзя было бы найти.

- Но ты мог бы убить нас! - запротестовал Росс.

- Этот барьер не убил бы вас, - сказал компьютер. - Строения, о которых вы упомянули, были энергетическими конструкциями. Ко времени, когда Веннтра была опустошена, только несколько строений были построены физически. Во мне имеются образцы всех видов пищи, одежды, жилищ. За исключением здания Ворот и еще нескольких, оставшихся с более ранних времен. Все структуры были созданы энергетически. Для этого требуется огромное количество энергии. Я не поддерживал их после того, как веннтране были уничтожены, но, когда прибыли варвары, я создал для них здания. Однако, с тех пор, как прибыли вы двое, та, другая моя часть забирает на себя все больше и больше потребляемой мной энергии. Я был больше не в состоянии сохранять здания.

- Животные! - сказал Росс. - Для этого твоя другая часть использовала энергию? Чтобы создавать искусственных животных?

- Частично. Я не знаю, для чего это используется.

- Но почему животные? И что ему служит образцом?

- Я не знаю почему, - сказал голос, и Росс подумал, что он смог различить в нем заунывные нотки. - Оно использовало образы из твоего собственного мозга.

- А что, если оно попытается убить нас прежде, чем мы сможем помочь тебе? - спросил Росс.

- Оно действует в соответствии со своей природой, - ответил компьютер, и Росс понял, что от развития этой темы будет мало толку.

- Может, я ему просто нравлюсь, - сказал он с некоторой горечью. Оно просто возвращает то, что обнаруживает в моем мозге; то, что, как оно думает, я хочу увидеть. Но почему оно не создает животных из твоего разума? - спросил он Орла. - Почему оно привязалось ко мне?

- У меня нет причин думать о животных, - предположил Орл.

- Так же, как и у меня. Я просто - мечтаю - о них. - Как только он произнес эти слова, все стало на свои места. Не существовало веннтранского слова для определения мечты или воображения. Веннтране, элспрэгцы, лииэнцы, никто, кроме Росса, просто не мечтал. Его мозг был единственным мыслящим, из которого можно было взять, в качестве образцов, образы животных. Он подумал о том, был ли какой-нибудь способ контролировать свои мысли.

- Ты сказал, что это создание может быть уничтожено, - сказал он. Если ух он собирается выполнять столь опасную миссию для чужого компьютера, то, по крайней мере, ему нужна хоть какая-то уверенность в успехе.

Он не смог получить никакой.

- Это возможно, - сказал компьютер, - но я не могу гарантировать уничтожение.

Последовала пауза, и отдаленные огоньки в глубине чернеющего перед ними экране, казалось, возобновили свою активность.

- Это становится крайне необходимым, чтобы вы немедленно предприняли свою попытку, - сказал голос. - Часть меня начала накапливать дополнительную энергию. Если она продолжит возрастать с такой же скоростью, то вскоре уничтожит планету.

9

Росс уставился в мерцающую черноту. Что-то от ужаса, испытанного тысячами умерших веннтран, проникло в его мозг, холодное и мрачное. Он знал, что не ослышался, но, все-таки, на всякий случай, переспросил.

- Мы верно тебя услышали? Эта штука в тебе собирается уничтожить Веннтру?

- Если оно продолжит накапливать энергию, как оно начало теперь это делать.