Роберт Коулсон - Врата вселенной

- Как действует это колдовство? - спросила Кэри.

Росс пожал плечами. Почему бы и не обучить ее?

- Дай мне ее на минуту, и я покажу тебе, - сказал он.

Она вернула ему шашку, и Росс вздохнул с облегчением.

- Ты должна поднести огонь вот сюда, - сказал он, показывая ей фитиль, - а затем уходи от нее, как можно дальше. - Он объяснил трудность точного определения времени взрыва, и она удивленно посмотрела на него.

- Дай мне кусочек той части, к которой ты подносишь огонь, - и покажи, как ты это делаешь.

Воспользовавшись ножом Кэри, он отрезал кусочек фитиля длиной около трех дюймов, затем достал зажигалку из другого отделения портфеля. Называя зажигалку улучшенной формой кремня и огнива, и не останавливаясь на фитиле, он потратил на дачу этого пояснения несколько минут, и поджег фитиль. Кэри внимательно наблюдала за тем, как он горит, и слегка покачивала головой через регулярные интервалы. После того, как он сгорел, она кивнула.

- Теперь я понимаю, - сказала она.

Росс почувствовал себя слегка идиотом. Рассчитать длину фитиля, подпалив контрольный отрезок, было совершенно очевидным решением, до которого он должен был додуматься. Он вернул себе твердую почву под ноги, разъяснив, что с вставленным капселем фитиль не всегда был необходим. Иногда динамит может взорваться, если его уронить, и поэтому с ним нужно быть очень осторожным.

- Почему, тогда, ты не извлекаешь капсели? - спросила она.

Росс скривился.

- Потому, что я боюсь; они могут взорваться, пока я буду пытаться извлечь их. Я не разбираюсь в этих вещах по настоящему.

Кэри важно кивнула, и стала наблюдать, как Росс кладет динамит обратно в портфель.

Во время послеполуденного перехода Росс вспомнил, что хотел спросить Орла о сновидениях. Орл, так же, как и Кэри, не поверил. Сон был временем, когда любая активность снижается; и мозг, и тело отдыхают. Сновидения, как ему казалось, противоречили назначению сна.

Они также коротко обсудили единицы измерения времени, вскоре придя к выводу, что двести поколений, которые сменились с момента закрытия Ворот, равнялись, по крайней мере, 12000 земным годам. Если, конечно, они правильно выполнили свои подсчеты; выраженное в земных поколениях, это было бы ближе к 60000 лет, а судя по собственным возрастным изменениям, представители расы Орла казались живущими не намного меньше, чем люди. Достаточно долго, во всяком случае. Росс задумался над тем, потребовалось ли бы группе из двухсот или трехсот человек с аналогичными записанными знаниями так много времени, чтобы снова поднять свою цивилизацию до существующего уровня Элспрэга. На Земле несколько большая группа прошла путь от копательных палочек и каменных ножей до зерноуборочных комбайнов и компьютеров за такое же время или, даже, меньше, и за это время сделала все свои изобретения. Имело ли какое-то влияние на это отсутствие воображения? Где было бы человечество без воображения? Все еще копалось где-нибудь в начале железного века?

С другой стороны, Росс отмечал сотни бессмысленных, безумных действий, описываемых в газетах каждый день. Возможно, медленное, постепенное, подчиненное логике развитие было единственным способом достичь действительно огромного могущества. Земля прошла длинный путь за более короткое время, по сравнению с Элспрэгом, но Элспрэг, при определенных обстоятельствах, овладеет всеми знаниями своих Веннтранских предков. Продвинется ли когда-нибудь Земля так далеко, или она уничтожит себя раньше?

Но в этот вечер Росс временно потерял интерес к сравнению ценности логики и воображения. В отдалении появилось животное - на расстоянии не менее полумили на другом конце небольшой веннтранской долины. Веннтранское солнце только что скрылось за горизонтом, но Росс был совершенно уверен, что правильно определил его вид. Он видел его реконструкции в музеях, и его имитации, бегущие во множестве фильмов о погибших континентах и доисторических джунглях.

Это был мамонт, огромный и волосатый, больший, чем слон, его бивни почти такой же длины, что и его ноги, загибались впереди туловища. Он тяжело прошел по открытой лужайке между двумя группами деревьев и исчез. Он не издал ни звука.

- Вы видели это? - спросил Росс.

- Большое, лохматое животное? - спросила Кэри. - Да, я видела его. Ну, и что?

- Это было животное, которое вымерло на Земле тысячи лет назад. Что оно делает здесь?

"Если бульдозер мог пройти через ворота в 1970-м, почему несколько мамонтов не могли пройти через них несколькими тысячелетиями раньше? мысленно спросил он себя. - Не будь болваном".