Майкл Коуни - Симбионт

Может быть. И теперь человек, совсем непохожий на того, который летал к звездам, хоть на время обезопасил себе закат. Машины постепенно ломались, и никто их не чинил. Население сократилось, и у каждого была своя работа, если он этого хотел. Чинто заботились, чтобы он хотел.

Человечество превратилось в незатейливую сельскую цивилизацию. Жаль только, что человек играл в ней роль деревенского дурачка...

* * *

Когда кончились скалы, тропа начала плутать через кустарник. Ветер крепчал, разнося по прибрежным холмам соленые брызги. Джо весь промок, одежда прилипала к телу.

- Налево, я думаю, - сказал чинто, когда они добрались до железных ворот. Джо отворил створку, они прошли за забор, и ветер с лязгом захлопнул за ними ворота. Идти по ровному, хотя и совсем растрескавшемуся асфальту, было гораздо легче.

- Стоять! - раздался резкий голос из придорожного навеса. В полутьме появилось блестящее квадратное лицо со стекающими по нему каплями дождя.

- Куда направляетесь? Имя? Документы? - существо протянуло вперед металлическую руку.

- Не беспокойся, Джо. Вперед! - чинто чуть передвинулся у него на плечах. - Это осталось от прошлого. Я думаю, не так уж много людей пользуются дорогой. Может быть, только такие же учетчики, как мы.

- Остановитесь! - робот выскочил на середину. - Повторяю. Немедленно остановитесь! Ваши документы!

- Я... Мы... - Джо хотел что-то сказать, почувствовав смутную угрозу, но спокойствие Ту его обнадежило.

- Остановитесь, или я открою огонь!

- Не останавливайся, Джо.

Робот подошел к навесу, достал из гнезда в стене микрофон и стал докладывать монотонным голосом:

- Человек не выполнил приказа остановиться. Человек находится в запретной зоне. Я должен стрелять.

Провод от микрофона тянулся к верхушке столба у дороги и дальше опять падал на асфальт. Джо переступил через его истертый конец и пошел вперед.

- Последнее предупреждение! Стреляю! - гремел позади металлический голос. Джо обернулся.

Робот держал в руках автоматическую винтовку. Его палец надавил на спуск, но выстрела не последовало: патронник был пуст уже долгие годы. Проржавевший спусковой крючок отломился и, жалобно звякнув, упал на мокрый асфальт.

Джо двинулся дальше. Робот остался стоять в нерешительности под дождем. Подобные напоминания о былой машинной эре встречались теперь довольно редко, и Джо чувствовал к Ту благодарность за то, что он знает, как надо вести себя в таких ситуациях.

Тропа опять свернула к морю, но теперь по обеим сторонам дороги высились деревья. Ветер обрывал с них мокрые листья и швырял в лицо. Джо сгорбился и втянул голову в плечи.

Ту прижался к нему, стараясь спрятаться за его низко опущенной головой.

- Вот туда, Джо, где дорога подходит к морю. Там должна быть деревня. Нас пустят переночевать, - Ту с трудом перекричал ветер.

- Хорошо, - ответил Джо.

Вдруг ему показалось, что впереди что-то движется, и он остановился настороженно. Из темноты, размахивая руками, вынырнул задыхающийся от бега человек. Лет пятидесяти, худой. И без чинто. От волнения он никак не мог сказать что-нибудь вразумительное и только молча открывал рот.

- Мы Джо-и-Ту, - по привычке представился Джо.

- Мы... - человек затравленно оглянулся вокруг. - Мы... - взгляд его блуждал, на лице появилось выражение боли и опустошенности. Он ощупал руками плечи, шею. - Мы...

- Твой чинто пропал, - подтвердил очевидное Джо.

- Да... да... Деревня... Шторм... Большие волны... Нам... Нужна помощь. Мы... - выражение его лица стало панически испуганным. Он бросился мимо Джо вверх по дороге и скрылся в мокрой темноте.

"У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза. Она подняла руку и откинула прядь волос за спину..."

- Джо! О чем ты думаешь? Надо быстрее добраться до деревни. Ты так и будешь стоять под дождем?

- Хорошо, - Джо двинулся по дороге, все еще удивляясь четкости видения. Как будто она была здесь, совсем рядом.

В деревне царила полная неразбериха. Люди метались из стороны в сторону, чинто наставляли и приказывали. Испуганные крики людей и писк чинто перекрывали порой даже рев разбивающихся о берег волн и завывание ветра.

- Иди сюда. Нам нужна помощь, - рядом с Джо появился мужчина. Его чинто отпустил голову хозяина и показал рукой в сторону берега. - Там нужны люди.

Вдоль побережья под высокой черной скалой растянулась цепочка людей. Чинто стояли большой группой на каменистом возвышении посреди обломков и руководили работой, передавая инструкции высокому мужчине с сильным голосом.