Майкл Коуни - Закованный разум

- Это последний раз, когда ты ходила Вниз, - произнес наконец Дэвид. Для женщин и детей место Наверху. Будь добра, впредь оставайся там.

Поняв, что он просто старается проявить заботу, она не стала спорить и спросила его о Бегунах.

- Это случается время от времени, - объяснил он. - Группа рабочих вдруг сходит с ума. Что-то вроде истерии нападает на одного, потом присоединяются остальные. Мне довелось видеть, как "бегали" сразу двадцать человек. Они просто бегали и кричали. Мы пробовали брать их Наверх и показывать им небо, но от этого становилось только хуже. Их надо усыплять на день-два.

- А что бы они сделали? Если бы догнали нас?

Дэвид застыл.

- Они убили бы тебя, - ответил он холодно. - Только это и ничего больше. Там, Внизу, женщин не любят.

Часом позже они уже были у двери в комнату Иеремии.

- Говорить буду я, - сказал Дэвид. - Я бы не хотел все испортить сразу, только потому что вы поддерживаете дружеские отношения. Для начала официальные дела. Потом, если необходимо, ты можешь проявить женское сочувствие. Ладно?

- Ладно. - Джилли, все еще возбужденная после погони, подчинилась.

Дверь отворилась вовнутрь, и она увидела в комнате знакомую сгорбленную фигуру.

- Здравствуй, Иеремия, - произнесла она, сдерживая волнение.

- Джилли! - обрадованно воскликнул старик. - Рад тебя видеть. Скучал без тебя всю неделю. Ты привела своего друга? Очень хорошо. Входите... Он сделал шаг в сторону, пропуская их в комнату, потом подтащил кресла. Садитесь, садитесь...

- Э-э-э... Иеремия, - деловым тоном произнес Дэвид, пока они не разговорились о пустяках. - Это официальный визит. Я представитель Жилищного Комитета. Меня зовут Дэвид Бэнк...

- Но ведь ты друг Джилли? - озабоченно спросил Иеремия.

- Э-э-э... Да, но...

- Рад познакомиться, Дэвид. Очень немногие молодые люди теперь даже поглядывают на женщин. Джилли хорошая девушка. Она просто заслуживает мужа. Когда вы собираетесь пожениться?

- Мы не собираемся, - отрезал Дэвид.

- О... - Иеремия перевел взгляд с Дэвида на Джилли, потом обратно и пробормотал... - Ясно... Насколько я понимаю, ты из Стабилизаторов?

- Да.

В наступившем молчании Джилли срочно пыталась придумать, что бы сказать. Визит разочаровал Иеремию. Он всегда относился к ней как к дочери или, скорее, как к внучке, и она прекрасно знала, как важно ее счастье для старика. Взгляд ее остановился на столе в углу.

- Что с голубем? - спросила она. - Почему он не со всеми Снаружи?

Иеремия подошел к столу и вернулся, держа птицу в руках. Через ее открытую грудную клетку был виден сложный, тонкий механизм.

- Он зацепился крылом, когда возвращался вчера вечером, - произнес старик с сожалением. - И теперь не может летать.

Дэвид недоверчиво посмотрел на окно в потолке и спросил:

- Надо думать, там есть шлюзовая камера?

- О, да. Птицы открывают люк снаружи сами, а потом, когда они все внутри, я впускаю их в комнату. - Старик глядел на Дэвида с растущим беспокойством.

- Большой шлюз?

- Не знаю. Примерно четыре кубических ярда, я думаю. - Старик опустил глаза.

- Что? Ты хоть понимаешь, что каждый раз, когда открываешь люк, ты впускаешь четыре кубических ярда Атмосферы в Фестив?

- В мою комнату, - поправил его старик, поднимая взгляд. - И я все еще жив, не так ли?

- Старый глупец! - взорвался Дэвид. - Ты, может быть, лишил себя десяти лет жизни!

- Десять лет... - тихо повторил старик. - Это большой срок... Однако откуда ты можешь знать? Откуда ты знаешь, сколько бы я прожил? И вообще, откуда ты знаешь, что Атмосфера ядовита?

- Посредством инструментов, разумеется. У нас есть радиометры. Мы часто снимаем показания. Часто.

- Как часто?

- Я не знаю. Всем этим занимается Совет. Не все же мы специалисты, черт побери!

Иеремия улыбнулся:

- А Совет целиком состоит из мужчин?

- Что, если это и так? Цифры не лгут.

- Интересно, что бы увидели в этих цифрах женщины, если бы информация была доступна всем? - спросил Иеремия, глядя на Дэвида в упор.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что у нас нет оснований считать выход Наружу опасным. Я имею в виду, что мужчины боятся выходить Наружу гораздо больше, чем женщины. Мы прожили Внутри так долго, что уже сама мысль об Атмосфере пугает нас. "Так почему бы не продолжать поддерживать статус-кво? говорят некоторые. - Почему бы не убедить людей, что Атмосфера все еще радиоактивна? Тогда все эти люди у власти, которые боятся свежего воздуха, смогут продолжать править из своих маленьких уютных герметичных камер. Почему бы не создать Стабилизационную партию, целью которой будет снизить рождаемость?.."