Майкл Коуни - Закованный разум

- У Джейн Данкерли в последний раз было двое. Всего двое... Очень милые маленькие мальчишки. - Тут она уже не смогла справиться с выдающим ее голосом.

- Значит, ты все-таки думала про детей! - мрачно уличил ее он, заглянув ей в глаза. - Вы, женщины, все одинаковы, у вас одно на уме. Мужчина сам по себе вас не интересует. Я иногда думаю, что ты делаешь у старого Иеремии? Ему, должно быть, уже за семьдесят, а ты к нему все ходишь.

Джилли вспыхнула.

- Иеремия очень хороший старик, - произнесла она сердито. - Он много знает, и с ним интересно. Ему одиноко в его маленькой комнате. У него нет никого, кроме голубей. И он мне действительно нравится, - добавила она, словно оправдываясь.

Дэвид встал, заканчивая разговор.

- Может быть. Но я могу сказать тебе одну вещь, которой он не знает. Ему недолго осталось запускать своих голубей.

- Что ты имеешь в виду? - Джилли вскочила со своего места.

- Он не сможет их запускать, если над ним построят комнаты.

- Вы собрались строить над Иеремией? - спросила она возмущенно.

- Распоряжение местного Жилищного Комитета, - сказал он и, смягчившись, добавил. - Извини, Джилли. Я не всегда горжусь своей работой, ты же знаешь. Но ждать больше нельзя. Мы откладывали застройку над ним целых пять лет из-за чистой сентиментальности: его любят в Секторе. Однако теперь комплекс поднялся вокруг него вверх, и это опасно. Если ты наденешь скафандр и выйдешь на крышу, ты сама увидишь, что там все ровно и герметично, кроме этого квадратного колодца к Иеремии глубиной в три этажа. Достаточно небольшого землетрясения, и Атмосфера ворвется внутрь. Это очень ненадежное место.

- Но разве нельзя переселить его Наверх в одну из новых комнат?

- Ты сама знаешь, он-не станет переезжать. И потом Наверх, где есть окна в крыше, мы стараемся поселить детей и подростков. Чтобы вырасти сильными, им нужен свет, так же как, например, гидропонным установкам Внизу. Комитет Здоровья утверждает, что солнечный свет лучше искусственного. - Он вздрогнул, подумав о солнце и о том, что с ним связано: Атмосфера, Внешняя Среда.

Внимательно наблюдая за ним, Джилли почувствовала, о чем он думает, и ей захотелось успокоить его.

- Пойдем, Дэвид, - сказала она тихо. - Давай прогуляемся Внизу и посмотрим гидропонные поля.

Хотя сама она и не испытывала страха перед тем, что пугало по крайней мере половину колонии, Джилли догадывалась, чего стоило ему каждый раз, когда того требовали обязанности члена Жилищного Комитета, надевать скафандр и выходить Наружу.

В тот вечер Джилли снова навестила Иеремию, и он опять рассказывал ей о голубях и небе.

- Я знаю, что все это бессмысленно, - говорил он, сидя откинувшись в кресле, так чтобы можно было видеть окно в потолке, а за ним квадрат темного индиго с брызгами звезд. - Мне просто нравится выпускать их в мир, представлять, что они увидят там, и наблюдать, как они возвращаются. Иногда я чувствую, что я как бы лечу вместе с ними в свободном небе, высоко над морем... - Забывшись в мечтах, он остановил взгляд на прямоугольнике стекла.

- Они когда-нибудь пропадали, Иеремия? - спросила Джилли.

Лицо его потемнело.

- Когда-то, много лет назад, - ответил он печально, - у меня их было сорок восемь. Наверно, время от времени они ломаются и падают в море.

- А откуда они взялись?

- Сегодня ты задаешь много вопросов, маленькая Джилли, - улыбнулся старик. - Я нашел их вместе с книгой Внизу, в ящике, в одном из комнат, что сгорела во время бунта в тридцать седьмом. Крепкий металлический ящик, он выдержал пожар... - Иеремия медленно поднялся и подошел к двери. - Я покажу тебе...

Когда он вернулся, Джилли вскочила, чтобы помочь: ящик оказался не из легких. Они поставили его на пол, и Иеремия откинул крышку. Внутри рядами стояли коробочки поменьше, а в глубокую нишу, догадалась Джилли, укладывался прибор управления. Старик вытащил из крепления буклет и передал Джилли.

- На, взгляни.

Джилли медленно, запинаясь, стала читать вслух:

- Эле... Электронный набор голубей. Познавательная игра для любого возраста. Полный комплект с блоком управления и сорока восемью голубями, в точности воспроизводящими птиц, которых сейчас можно обнаружить только в далекой Антарктиде. У вас есть возможность вновь заполнить небо шорохом крыльев! Ни одна настоящая птица не могла выдержать такого загрязнения окружающей среды - этим голубям гарантируется стойкость от коррозии! Посылайте сообщения своим друзьям!

- Ты поэтому их выпускаешь? Надеешься получить весточку оттуда, Снаружи?