Майкл Коуни - Здравствуй, лето и прощай

- Мама, он просто ушел, - беспомощно сказала Лента.

- Это ты так говоришь. Я одного не могу понять, почему ты за ним не следила? Почему ты вернулась без него?

Лента плакала, а Вольф в замешательстве молча стоял рядом. Нужно было что-то делать.

- Ленту схватил ледяной дьявол! - в отчаянии выпалил я. - Нам потребовалась куча времени, чтобы ее освободить, и мы в самом деле думали, что Сквинт ушел вперед!

- Ее... что? - в лице громадного мужчины произошла разительная перемена, он уставился на дочь. - Где он тебя схватил, девочка? С тобой все в порядке? Как это случилось?

- Он... он схватил меня за ногу, - всхлипнула она. - Сейчас уже все в порядке, в самом деле в порядке.

Стронгарм опустился на колени, нежно ощупывая оцарапанную ногу Ленты своими грубыми руками.

- Бедная моя девочка, - пробормотал он. - Тебе больно, милая? Извини... извини, что я на тебя кричал. - Он снял с ее ноги туфлю. Сядь, милая, - сказал он. Он поднял голову, и я увидел слезы в его глазах. - Уна, принеси, пожалуйста, горячей воды.

Они обмыли ногу Ленты, намазали ее мазью, стали утешать дочь и вообще начали суетиться вокруг нее. Мне стало ясно, почему Лента такая. Когда тебе постоянно твердят о том, какая ты красивая и умная, нетрудно поверить в это самой.

Потом Стронгарм, ставший совсем другим человеком, многократно поблагодарил меня за участие в спасении дочери и обещал все, что я только захочу. Несмотря на то, что я, как он сказал, сын дармоеда из правительства. Наконец мы вернулись к проблеме Сквинта, который все еще не вернулся, но уже более спокойно.

- Этот маленький мерзляк, вероятно, забавляется где-нибудь в мастерской с этим бездельником Сильверджеком, - предположил Стронгарм. Я всегда говорил, что он проводит там слишком много времени. Схожу посмотрю. Ты, Кареглазка, загляни в "Груммет". Дроув и ты, как там тебя зовут... Вольф, сходите к себе домой и проверьте там. Встретимся снова здесь. Ладно?

Как я и ожидал, дома у нас его не было. Родители сидели в гостиной. Мне порой было интересно, чем занимаются взрослые, когда они одни. Они были крайне неподходящей компанией друг для друга.

- Мы уже думали, что с тобой что-то случилось, - вскипела мать. - Ты же знаешь, мы беспокоимся о тебе, Дроув.

- Я только зашел на минутку посмотреть, не было ли здесь ПаллахаксиСквинта, - объяснил я. - Он потерялся. Я пойду обратно, помогать его искать.

- Ты никуда не пойдешь, - голос отца приобрел хорошо знакомый мне непреклонный тон.

- Я не позволю своему сыну болтаться ночью по окрестностям в поисках отродья какого-то рыбака. Ты останешься здесь, мой мальчик, и пойдешь спать.

- Что плохого в рыбаках? - горячо спросил я. - Что бы ты делал на своем мерзлом консервном заводе, если бы не было рыбаков?

Мать встревоженно привстала, с опозданием почуяв нарастающий скандал.

- Твой отец считает рыбаков достойными уважения людьми, Дроув, прощебетала она. - И я тоже. Но это не значит, дорогой, что мы считаем их детей подходящими товарищами для тебя.

Отец не был склонен к увещеваниям

- Иди к себе в комнату и оставайся там. Увидимся позже, - отрезал он.

Я знал, что нет никакого смысла спорить с отцом, потому что физически он был сильнее меня. Я пошел к себе в комнату с чувством, что очень долго оттуда не выйду. Открыв окно, я выглянул наружу. У меня было искушение выбраться и убежать, но меня удержала мысль о том, что это ничего не решит. Я увидел свет фар у ворот, и на лужайку медленно въехал мотокар.

Сначала я подумал, что это приехал за мной отец Ленты, но потом понял, что у него не могло быть мотокара. Вероятно, это прибыл один из папиных мерзлых сотрудников с завода. Машина остановилась у самого коттеджа и быстро, коротко прогудела. Я отступил за занавески, услышав, как открывается входная дверь. Отец быстро подошел к мотокару, навстречу ему вышел человек. Я узнал Хорлокс-Местлера.

В их поведении было что-то таинственное.

- Ты, конечно, знаешь, что ищут мальчика, Сквинта, - говорил Местлер.

- Мой сын мне сказал, - так же тихо ответил отец. - Он хотел присоединиться к поискам, но я его не отпустил.

- Почему?

- Ну... - отец смутился. - Я имею в виду, это могло бы показаться странным... Сын Парламентария...

- Берт, ты дурак и не понимаешь детей, - к моему удовольствию бросил Местлер. - Будет странно, если он не станет участвовать в поисках. Отношения между нами и городом и так уже порядком натянуты; так пусть твой сын покажет, что и мы не стоим в стороне от жизни и нужд простого народа.