Шон Уильямс - Сироты Земли

На нем был серый комбинезон поселенца-колониста, который носили на Сотисе, поверх которого имелся несъемный спасательный Б-костюм «прядильщиков».

Глаза Хацис, уже давно привыкшие различать более широкий диапазон световых частот, чем большинство научно-исследовательских приборов ОЗИ-ПРО, без труда распознали наличие такой защитной оболочки на энграмме.

Кэрил ничего не могла поделать с собой: она относилась к этой копии Эландера, как к искреннему близкому другу из нормального человеческого общества, которое когда-то покинула, хотя такое отношение можно было объяснить уже хотя бы тем, что она давно его знала. Питер был первой и единственной энграммой в Солнечной системе еще задолго до нашествия Морских Звезд. Когда они впервые встретились, он был уже на грани полного психического истощения. Незначительная активация внутренних процессов с помощью внедренной в организм копии элемента случайного доступа — Кэрил проделала это без ведома Питера, — по-видимому, избавила энграмму от более трагичных и тяжелых по своим последствиям явлений. Однако Хацис никогда не смогла бы предугадать, что же именно намеревается совершить Эландер. Наверное, именно поэтому она могла так долго переносить его присутствие — в отличие от других копий.

— Ну и что теперь делать? — спросил Питер, внезапно остановившись перед настенным монитором и глядя на него с таким выражением лица, будто он впервые видит подобную вещь на борту инопланетного корабля. — Будем всех выводить из опасной зоны?

— А кто там остался?

Эландер помолчал какое-то время, будто просматривая список колоний, с которыми контактировал экипаж уцелевших кораблей. Питер, как и Кэрил, помнил эти системы наизусть. Мыслительная деятельность энграммы протекала со скоростью движения айсберга в океане, однако Хацис нравилось притворяться, что она нуждается в его помощи.

— Во-первых, на Бете Гидры находится «Саган».

Кэрил кивнула: это была последняя обнаруженная колония под названием «Яркая». Эландер больше перечислял наименование самих миссий, нежели названия планет, тогда как Хацис предпочитала вспоминать имена колоний.

— Затем следуют «Дэйвис» на Дзете Сетки, «Чандрасекар» на Альфе Столовой Горы, «Тартер» в системе BSC8061, «Смолин» — в HD113283 и «Брейсуэлл» — в HD203244. Думаю, это все.

Кэрил быстро проверила по памяти этот список и еще раз согласно кивнула.

Та часть космического пространства вокруг Афины, о которой сейчас шла речь, протяженностью пятьдесят светолет, представляла всего лишь полуторапроцентный объем от тридцати трех миллионов кубических световых лет открытого космоса, который охватывала исследовательская деятельность ОЗИ-ПРО. Хацис и Эландер были бы просто счастливы обнаружить в таком бескрайнем просторе множество действующих миссий. Четыре из семи, включая систему Головы Гидры, в свое время посещали «прядильщики»; но были и другие, о которых не упомянул Питер, и все они уже уничтожены в результате нападения Морских Звезд.

— Не думаю, что у нас хватит ресурсов для быстрой эвакуации всех этих поселений, — произнесла Кэрил.

— А кто говорит, что мы должны действовать быстро? — изумился Питер. — На это уйдет несколько дней, даже недель, если Морские Звезды регулярно ищут наши колонии.

— Нам неизвестно, чем они занимаются на самом деле. Это могла быть просто нелепая случайность или даже несчастный случай.

— Не говори об этом мне, — скривившись, бросил Эландер. — Ведь ты же прекрасно знаешь, каковы наши шансы в войне против чужаков.

Конечно же, Кэрил знала. Во вселенной звездные системы представлялись крохотными разрозненными островками, и шансы случайного нападения на них, а тем более на одну из населенных людьми планет, были слишком малы. Об этом до тошноты назойливо твердили еще в середине двадцать первого века представители движения против активизации поисков инопланетных цивилизаций.

— А мы где-то допустили оплошность, — произнесла Кэрил. — Кое-что недоглядели. Ведь Морские Звезды вовсе не так глупы. Они как раз ищут, находят и умело пользуются нашими промахами и ошибками.

— Это точно. Более того, они подслушивают каждое сказанное нами слово.

— Однако нет доказательств, что им удалось дешифровать наши передачи…

— Может быть, теперь такие основания появились, — сказал Эландер, и его щеки слегка покраснели.

— Ты настаиваешь на эвакуации?

— Нет, по крайней мере пока не накопим достаточное количество убедительных фактов в ее пользу. Кстати, а где нам размещать поселенцев?