Шон Уильямс - Сироты Земли

— Немедленно соедините меня с Кэрил Хацис! — выпалил он; может статься, у них еще есть время, если прорезатель действительно летел достаточно быстро.

На экране тотчас же возникло изображение смуглой нахмуренной женщины.

— Ты что-то рано, — удивленно произнесла Кэрил. — Я думала…

— Морские Звезды уже здесь! — поспешно прервал ее Питер. — Нужно немедленно готовить «Мэйджер» к вылету!

— Как Морские Звезды? — Хацис нахмурилась еще больше. — Но ведь мы же не использовали устройство мгновенной связи. Они не могли так быстро…

— Кэрил, сейчас не время рассуждать! Они уже летят сюда, и я не знаю, сколько времени у нас осталось. Нужно убираться отсюда, и причем немедленно!..

Время для Эландера тянулось бесконечно долго, пока Хацис, находясь в явном замешательстве, какое-то мгновение раздумывала. Питер невольно сжал кулаки и чуть не выкрикнул: «Ну, давай же, поторапливайся, иначе мы все здесь погибнем!» Однако когда Кэрил приняла решение, то начала действовать молниеносно, раза в четыре быстрее нормального человека.

На мониторе появилось подтверждение начала скачивания информации с «Майкла Мэйджера» в бортовой компьютер прорезателя Питера. Эландер с беспокойством глянул на экран и увидел там астрономические координаты, а вовсе не списки членов экипажа. Он почти крикнул Хацис: «А как насчет людей?! Их надо вывести из-под удара в первую очередь!» Оставались секунды, а Питер не имел ни малейшего представления о том, как долго займет процесс загрузки содержимого банков памяти исследовательского корабля в бортовые оперативные запоминающие устройства прорезателя. Времени оставалось все меньше и меньше, агрессоры могли появиться в любой миг — и тогда не поможет никакая техника «прядильщиков»… Нет, так нельзя!

Эландер уже начал набирать запрос, когда Морские Звезды появились в окрестностях Афины.

На экране бортового компьютера замерцало: «Начинаем процесс уклонения».

— Нет, подожди…

Изображение изменилось, когда прорезатель неожиданным скачком занял более высокую орбиту, далеко отойдя от корабля Хацис. Загрузка данных с борта «Мэйджера» прервалась в момент, когда аппаратура успела скачать ровно половину их объема. Эландер судорожно вжался в кресло, заметив, как рядом с первым кораблем-убийцей Морских Звезд возникли еще два, которые метнули куда-то вниз бело-голубой огненный сгусток, окрасивший все слои атмосферы красными вспышками, ослепительно белеющими в момент взрыва. Десять орбитальных станций — даров «прядильщиков» — с золотистыми веретенами на геостационарной орбите попали под ураган огня, и три из них моментально вспыхнули друг за другом подобно сверхновым.

— Возвратиться к «Мэйджеру»! — закричал Питер. — Мы должны что-нибудь сделать!..

Прорезатель моментально переместился, едва не попав под один из огненных импульсов чужаков. Экран монитора полыхнул голубым, затем потух. Корабль перевернулся и через какое-то мгновение снова изменил свой курс.

— Начинаем процесс уклонения, — снова доложил прорезатель.

— Что случилось?

— «Майкл Мэйджер» уничтожен, — бесстрастно сообщил компьютер. — Нас атакуют.

Пол закачался под ногами Эландера. Убитый горем Питер с такой силой вцепился в кресло кабины пилота, как будто это был спасательный жилет.

— Кэрил! — беспомощно позвал Питер. — Клео!..

Эландер знал, что это бесполезно, потому что все они уже погибли… и что, кстати, вскоре ожидает и его самого тоже — если только он сейчас же не уберется прочь отсюда.

Экран монитора снова замерцал. Сначала Эландер ничего на нем не увидел, кроме звезд, и в какое-то мгновение подумал, что смог оторваться от атаковавших его кораблей агрессоров. Однако через некоторое время он стал свидетелем действия оружия, какого до сих пор еще не встречали в Солнечной системе: множество серебристых крылатых ракет странной формы окружили корабль Эландера, словно болезнетворные вирусы, готовящиеся ко вторжению в лейкоцит.

— Начинаем процесс уклонения.

Эта мантра едва слышно донеслась из бортового компьютера. Голос искусственного интеллекта перекрывал страшный грохот, заполнивший и потрясший весь корабль. Питеру показалось, будто разорвались стенки корпуса.

— Мы получили повреждение.

Все произошло слишком быстро. Мечты и сокровенные помыслы Эландера развеялись как дым. Над прорезателем нависла смертельная опасность. Что делать ему, Питеру? Бежать? Спасать собственную шкуру? Да сможет ли он вообще куда-нибудь скрыться, поскольку Морские Звезды, похоже, найдут и догонят его в любой точке пространства!.. Эландер угодил в очередную ловушку — и еще одной будет вполне достаточно для полного разрушения его уже и так поврежденного корабля. Нужно мгновенно пролететь огромное расстояние, чтобы почувствовать себя в безопасности, но для этого потребуется некоторое время. А пока он будет перескакивать с одной орбиты на другую, то не сможет послать сигнал бедствия.