Шон Уильямс - Сироты Земли

Насколько понял Питер, у него имелась одна-единственная причина оставаться здесь. Хотя причина эта была жизненно важной, но разве ради нее стоило умирать?

Пока прорезатель входил в гиперпространство, Питер вспомнил закат, который наблюдал, стоя на ледяной вершине Афины. Наверное, если бы он не торчал там так долго, а занимался тщательным изучением странных импульсов, как об этом просила Кэрил, все могло сложиться иначе. Нападение Морских Звезд не стало бы неожиданностью. Эландер имел шанс спасти экипаж «Мэйджера». Питера неотступно терзала мысль о том, что своим упрямством он способствовал скорейшей гибели своих друзей и коллег.

И тут Эландер понял, что надо делать дальше. Больше подобных смертей он никогда не допустит.

— Сообщение на Сотис, — обратился он к искусственному интеллекту корабля. — Расскажи им…

Тут Питер умолк и на секунду задумался. Ведь все упирается именно во время. Он не знал, сколько этого самого времени потребуется для передачи сообщения. Ведь для отправки послания прорезателю нужно прекратить движение. А у него в распоряжении не более секунды на переход от одной орбиты к другой. Надо сохранить скорость для перехода в гиперпространство.

— Расскажи им, что Морские Звезды напали на систему Головы Гидры без всякого предупреждения, — произнес Питер. — Они сменили тактику. Никто не уцелел.

После этого он отдал приказ искусственному интеллекту прорезателя заархивировать сообщение и передать его после очередного гиперпрыжка.

Эландер больше не мог ждать. На мониторе снова появились вспышки — результат действия страшного оружия настигавших его чужаков. Могучие энергетические всплески словно играли кораблем Питера, который носился, как мыльный пузырь на ветру. Эландер не слышал ничего, кроме звука, издаваемого устройством мгновенной связи. У Питера создалось такое ощущение, будто он стоит внутри огромного церковного колокола.

Неожиданно низкий звон прекратился, и в кокпите погасло освещение. Затем прорезатель восстановил энергоснабжение, и передача послания продолжилась. Через секунду все закончилось.

Неопределенность положения Эландера моментально исчезла. Ведь он все-таки выполнил свой долг. А теперь можно лететь хоть на все четыре стороны.

На экране снова появились многочисленные огромные серебристые хищники, окружившие корабль Питера, словно накипь. Кажется, дело шло к развязке.

— Убираемся прочь отсюда! — закричал Эландер. — И как можно дальше!

— Начинаем процесс уклонения, — опять завел свою песню искусственный интеллект прорезателя. — У нас серьезная поломка, — добавил он.

Эландер почувствовал, что гравитация в кокпите исчезла.

— Пытаюсь восстановить доступные источники энергии для перехода на аварийное управление, — бесстрастно сообщил прорезатель. — Невозможно произвести процесс уклонения. Возникла серьезная…

Экран монитора потух, и в это же мгновение смолк голос искусственного интеллекта. Освещение стало красным. Раздался взрыв, который сорвал часть обшивки кокпита, и Эландера больше уже ничего не защищало от атакующих чужаков.

В последний миг он успел различить, как в лиловой вспышке разрывается прозрачная оболочка спасательного Б-костюма, а его собственное правое предплечье безо всякой боли расплавляется вплоть до самой кости.

В это же самое время в точку, расположенную на расстоянии в шестьдесят семь световых лет от побоища, пришло сообщение с Афины.

Все внутреннее пространство прорезателя, постоянно находящегося в самом центре базы Маккензи, которая являлась главным жилым комплексом Сотиса, сотрясалось от голоса Питера Эландера. Его послание внимательно слушала Кэрил Хацис.

В какое-то мгновение ее ноги подкосились, и она обессиленно рухнула в кресло, пораженная тем, что услышала.

«Морские Звезды напали на систему Головы Гидры без всякого предупреждения. Они сменили тактику, — говорил Эландер. Затем — пауза, за которой одновременно угадывалось множество эмоций и переживаний: напряжение, страх, решимость… возможно, даже покорность судьбе, некое смирение — а после: — Никто не уцелел».

И пугающее молчание.

И тишина.

Хацис подперла подбородок кулаком.

— …твою мать! — произнесла она в пространство, какое-то время анализируя услышанное.

Сообщение было адресовано именно ей, Кэрил, однако оно достигло уха каждого, кто находился на расстоянии в двести световых лет отсюда. И никаких отзывов на него пока не последовало.