Аркадије Стругацки - Тахмасиб

„А знаш, Мати“, рече она, „данас је пијавица први пут дошла дању.“

Мати се целом шаком замишљено ухвати за лице. То је била истина. Раније су пијавице долазиле или само ноћу или пред само свануће.

„Да“, рече. „Да. Ја то схватам овако: осилиле су се.“

„И ја то схватам исто тако“, рече Наташа. „Шта се види тамо, напољу?“

„Иди, па види сама, то ће бити најбоље“, рече Мати. „Моју камеру су унаказили.

Данас нећу моћи да осматрам.“

„Да ли су наши тамо?“ упита Наташа. Мати се збуни.

„Да, тамо су“, рече и неодређено махну руком. Наједнам се замислио о томе шта ће рећи Наташа кад буде видела рупу од метка на вратима павиљона.

Наташа се поново окрену ка радио-станици, а Мати тихо затвори за собом врата.

Изишао је из куће и угледао краулер. Краулер је летео великом брзином, скакућући са брежуљка на брежуљак. За њим се до самих звезда дизао густ зид прашине и на том црвено-жутом фону се јасно видела јака фигура Пењкова, који је стајао са карабином наслоњеним на бок. Краулером је, разуме се, управљао Сергеј. Он је кренуо краулером право према Матију и укочио тек на пет корачаји пред њим. Густ облак прашине је обавио територију опсерваторије.

„Кентаури“, рече Мати бришући наочаре. „Коњска глава на људском телу.“

„Па шта?“ рече Сергеј скочивши на земљу. За њим је лагано сишао Пењков.

„Отишла је“, рече он.

„А ја бих рекао да је ниси ни погодио“, рече Сергеј. Пењков важно климну главом.

„И ја бих рекао то исто“, рече он.

Мати му је пришао и повукао га за рукав крзненог капута.

„Хајдемо“, рече.

„Куда?“ упита Пењков бранећи се.

„Хајдемо, хајдемо, стрелче“, рече Мати. „Показаћу ти шта си сигурно и прецизно погодио.“

Пришли су павиљону и зауставили се испред врата. „Ух, бога му“, рече Пењков.

Сергеј без иједне речи полете унутра.

„Да ли је Наташа видела?“ брзо упита Пењков.

„Није још“, одговори Мати.

Пењков је замишљено пипао ивице рупе.

„То не може тек онако да се поправи“, рече.

„Да, резервни павиљон на Сирту не постоји“, иронично додаде Мати.

Пре месец дана Пењков је, пуцајући ноћу у пијавице, пробио метеоролошку кућицу.

Тада је отишао на Сирт и негде пронашао резерву. А пробушену кућицу је сакрио у гаражи.

Сергеј добаци из павиљона:

„Чини ми се да је све у реду!“

„А да ли постоји излазна рупа?“ упита Пењков. „Постоји…“

Зачуло се неко зујање, и кров павиљона се отворио и поново затворио.

„Чини ми се да смо имали среће“, објавио је Сергеј и изишао из павиљона.

„А мени је сломила троножац“, рече Мати. „И метеоролошка кућица је тако унакажена да ћемо поново морати да узмемо нову.“

Пењков је бацио поглед на кућицу и поново почео да разгледа рупу од метка.

Сергеј је стајао поред њега и такође гледао рупу.

„Кућицу ћу поправити“, мрачно је говорио Пењков. „А шта с овим да радимо?“

„Иде Наташа“, тихо их упозори Мати.

Пењков је направио покрет као да се спремао да некуд оде, али је само увукао главу у рамена. Сергеј поче брзо да говори:

„Ова рупа није велика, Наташа, али то је ситница, ми ћемо то још данас брзо поправити, а унутра је све читаво…“

Наташа им приђе и баци поглед на рупу.

„Свиње сте ви, момци“, тихо рече она.

Сад су сви имали жељу да се негде сакрију, чак и Мати, који уопште није био крив, и који је последњи истрчао напоље, кад је већ све било завршено. Наташа је ушла у павиљон и упалила светлост. Кроз отворена врата се видело како скида футроле са блинк-аутомата. Пењков дубоко уздахну. Сергеј тихо рече:

„Идем да сместим краулер у гаражу.“

Нико му ништа не одговори. Ушао је у кола и упалио мотор. Мати се ћутке врати својој камери и сагавши се, поче да је вуче у зграду. Пред павиљоном је остала само тужна, гломазна фигура Пењкова.

Мати је увукао камеру у радионицу, скинуо маску за кисеоник и дуго се мучио откопчавајући огромну бунду. После тога је, не скидајући ципеле, сео на сто поред камере. Кроз прозор је видео како је краулер необично лагано, као на прстима, промилио кроз улаз у гаражу.

Наташа је изашла из павиљона и чврсто за собом затворила врата. После тога је прешла преко дворишта, заустављајући се пред појединим приборима. Пењков се вукао за њом и, према свему, тешко је уздисао. Облаци прашине су се већ били слегли, и ситно, црвенкасто сунце је висило над црним, као оглоданим руинама Старе Базе, која је била зарасла у бодљикави марсовски саксаул. Мати је бацио поглед на ниско сунце, на небо које је постајало све мрачније и мрачније, а онда се сетио да је тог дана он дежуран и отишао у кухињу.