Феликс Крес - Король просторов

Недавно он совершил поступок, которого, пожалуй, не знала история Просторов, - отправился сквозь шторм в Дартан. И вернулся... С мукой, зерном, фасолью. Цитадель в Ахелии теперь кормила весь остров. Беспокоиться приходилось лишь о Малой Агаре. Лишь однажды, в ясный день, туда ушли баркасы. Но до сих пор не вернулись. Добралось ли до места продовольствие?

- Ахагаден, - сказала Ридарета. - Он свое дело знает. Вот это - солдат! - добавила она таким тоном, что мужчины многозначительно переглянулись и улыбнулись. - Должна признаться, если поставить моих стрельцов против его щитоносцев и арбалетчиков, один против одного, то после сражения даже доспехи моих никуда не были бы годны.

- Больше стреляй, - посоветовал Таменат. - В конце концов, это ты командуешь всем войском, не Ахагаден. Возьми у него несколько хороших десятников. Если хочешь получить из огнестрельной пехоты отборное войско...

- Стрелять... У нас мало пороха. Я не могу палить просто так. Кто знает, что будет, когда кончится осень? Империя все так же там, где и была. А твоя красотка? - спросила она, глядя на Раладана. - Никто не знает, где она? Как обычно?

- Совсем недалеко, - сказала Алида, стоя в дверях. - Ты снова приказала выпороть бичом солдата... Держи себя в руках! Слишком это тебя возбуждает.

- Ее высочество княгиня Алида, владычица Агар, - произнесла Ридарета, не обращая внимания на упрек, и поклонилась, приложив руку к груди. Собственно, они друг друга любили, но и обожали дразниться.

- У меня есть для тебя жеребец, - злорадно сообщила Алида. - Можешь на нем отыграться. Без бича.

- Из огнестрельных?

- Может, и огнестрельный, откуда мне знать? Если даже и огнестрельный, то уж наверняка не со мной. Кто может быть более огнестрельным, чем мой господин и супруг?

Раладан посмотрел в потолок и снова отвернулся к окну, заложив руки за пояс. Он молчал, покачиваясь на каблуках.

- Наш друг, - наконец сказал он, - собрался в могилу.

Обе с беспокойством взглянули на старика. В последние месяцы великан стал почти отцом для всех троих.

- Вовсе нет, - тут же возразил он. - Я просто говорил, что умру.

Раладан пожал плечами. Женщины переглянулись.

- Цитадель почти закончена, - продолжал старик. - Пора платить строителю.

Раладан снова обернулся.

- Золотом? - недоверчиво спросил он. - Ради Шерни, у нас нет столько...

- Молокосос. Наглый молокосос, - подытожил великан, качая головой. Зачем золото старику? Мне нужно то, что имеет ценность в моем возрасте...

Они выжидательно смотрели на него.

- Жизнь. Ваша жизнь.

Он тяжело встал и подошел к Раладану, положив руку ему на плечо.

- Не вся, конечно. Но у меня есть сын... В некотором смысле... вы вернули меня миру, - признался он. - Я хочу вернуться в Громбелард. Если бы мне потребовалась помощь - найду ли я ее здесь, на Агарах? Я хочу найти своего сына, - объяснил он. - Для одиночки это может оказаться слишком трудной задачей. Если мне потребуется помощь? В моем личном деле? - снова спросил он.

Они изумленно уставились на него.

- Вот тебе мое слово, господин, - серьезно сказал Раладан. - Ты должен требовать, а не спрашивать.

- Но самое большее через полгода я умру...

- Что за чушь? - разозлилась Ридарета.

- Я знаю, что говорю, красавица. Однако пора мне сказать, что я решил: во второй раз в жизни я сбрасываю мантию Посланника. И без всякого сожаления... Мудрец из меня никакой, я должен быть тем же, что и мой сын.

Они сосредоточенно его слушали.

- Даже если бы я упрямо хотел торчать под боком у Шерни, она сама этого не допустит после того, что я совершу. Твоя история, Рубинчик, - обратился он к Ридарете, - не одного научит... Я завидую вашему долголетию. Ибо он тоже, - он показал на Раладана, - на это обречен. Я ему уже сказал.

Алида и Ридарета широко раскрыли глаза.

Таменат положил на стол большой рубин.

- Гееркото, - коротко сказал он. - Плохой из меня лах'агар, но с этим камешком я, пожалуй, справлюсь... Ему придется заменить мою прежнюю жизнь.

Они поняли, хотя и не сразу.

- О, ради всех морей... - удивился Раладан.

- Это возможно? - спросила Ридарета. - Это можно сделать преднамеренно? Обдуманно?

Алида молча отвернулась.

- Но, господин, - помолчав, сказал Раладан, - потребуется еще один Рубин. Пусть даже совсем маленький.

Таменат, не говоря ни слова, показал второй камень. И улыбнулся.

Золотоволосая княгиня медленно подняла взгляд.

- Ты хочешь меня... навсегда? - изумленно спросила она, глядя на супруга, словно на какое-то диво.