Феликс Крес - Северная граница

Оба не знали, с чего начать, так что сперва просто сидели и пили принесенную Раватом водку. На голодной и холодной заставе это была настоящая редкость.

- Это солдаты... - вдруг ни с того ни с сего сказал сотник, покачивая жидкость на дне кружки.

Тереза вопросительно посмотрела на него.

- Это солдаты, - повторил Рават, всматриваясь в кружку, словно промывал в ней золото. - Серебряные алерцы. Они носят щиты и панцири, и у всех вехфеты. Обязательно - вехфеты, и обязательно - щиты. Не каждый, у кого есть щит и вехфет, - солдат. Но у каждого солдата обязательно имеется и то и другое. Это солдаты, такие же, как мы. Мы сражаемся с войском.

Он покачал головой:

- Стаи, за которыми мы всю жизнь здесь гоняемся, - это грабители. Банды разбойников, вроде наших Всадников Равнин. Отбросы общества. Но вместе с тем это как бы... профессия. Понимаешь? Так, как у нас охотники или даже китобои. Слышала о китах? Можно не быть китобоем, можно не любить охоту на китов, но добывать китовый ус и жир. Солдаты Серебряных Племен покупают у грабителей добычу. Охотнее всего - наше оружие. Там нет железа, а если даже и есть, они не умеют его выплавлять, а тем более обрабатывать. Они проигрывают... - Он посмотрел подсотнице прямо в глаза и тут же снова опустил взгляд. - Те орды золотых, что когда-то к нам приходили, - ерунда. Просто заплутавшие стаи. Золотые, они наподобие наших волков. Но там, - он показал в неопределенном направлении, - их десятки тысяч. Они истребляют все живое, без разбора... Страшный, проклятый мир, преданный собственным создателем. Знаешь, кто останется лет через сто или двести? Одни золотые. Они будут пожирать друг друга - среди шипастых лесов и мягких как пух, ядовитых растений, которые могут есть только вехфеты. Золотые выживут. Они умеют только убивать, они не в состоянии что-либо создать, у них нет даже языка, хотя они как-то общаются между собой. И тем не менее они - разумные существа... Ведь золотые знают огонь и умеют им пользоваться. А знаешь, как они танцуют? О, как прекрасно они танцуют под звук чего-то похожего на бубны... Ты бы не поверила. Зато серебряные умеют рисовать. Видела их щиты? Ну вот.

Он замолчал и отхлебнул водки.

- Ты мне рассказываешь... свои сны? - тихо, как будто несмело, спросила Тереза. - Я слышала, ты и... ну знаешь, те двое лучников... Вы вроде видите сны об алерцах. Это правда?

- Я даже начинаю понимать их язык... Отдельные слова, иногда чуть больше. - Рават вздохнул. - Не знаю, что случилось, Тереза. Или, наверное... знаю. Я был там, когда они откопали своего бога. Астат и Агатра тоже были. Видимо, тогда и... А когда еще? До этого ничего подобного не происходило.

- Но... - Подсотница поколебалась. - Но чего ты, собственно, хочешь? То есть что со всем этим делать? Ведь это только сны... Какая от них польза? В чем суть? Я могу тебя выслушать, это и в самом деле очень интересно... Девушка чувствовала, что говорит что-то не то, но лучших слов подобрать не могла. - Вот только...

Она замолчала. Странным образом ей было жаль этого угасшего, измученного человека, который, оказывается, вот уже несколько месяцев живет чем-то весьма необычным и непонятным. Она хотела спросить, почему он выбрал для исповеди именно ее. Но это могло быть превратно истолковано... А как иначе? Они ведь друг друга не любят, никогда не любили, три месяца вообще друг с другом не разговаривают, и...

Она прикусила губу и все же спросила:

- Почему я? Какой помощи ты хочешь? Или от меня требуется только выслушать?

Ее слова прозвучали сухо, неприязненно, почти враждебно.

- Я сплю все дольше, все чаще мне снятся сны. - Тон Равата неожиданно стал деловитым. - С Астатом и Агатрой происходит то же самое. Вот только я - командир этой заставы, а ты - мой единственный офицер, то есть, в силу обстоятельств, и заместитель. Астат и Агатра уже не годятся даже на роль простых солдат... А я чем отличаюсь? Подхожу ли я на роль командира?

Он пристально посмотрел на нее.

- Ну? - со странной, мрачной иронией спросил он.

Тереза не ответила - а что она могла ответить?

- Я хотел дождаться возвращения Амбегена, - сказал Рават. - Но последние три дня жду только тебя... Я поеду туда.

- Куда поедешь?

- К алерцам, - спокойно промолвил он. - Тереза, с ними можно договориться! Ты примешь на себя командование заставой. Астат и Агатра скорее всего поедут со мной. Они могут пригодиться...

- Ты бредишь? - резко спросила Тереза. - Или опять заснул? Говоришь, с тобой такое часто бывает? Сейчас я в этом убедилась!