Aklin: Ящик Пандоры

-Это все? - поинтересовалась Анна, собираясь идти.

-Погоди. – Призывая жестом сесть, мужчина прервал ее. - Поверь мне, ящик Пандоры действительно существует. Он там, на этом озере. – Агент указал рукой куда-то в сторону. - Если его открыть, то не только все беды человеческие выйдут на свободу. Ты представь, какая сила открывается перед обладателем ящика. С помощью устройства можно повелевать людьми. Да что там людьми - всем человечеством!

-Ящик - легенда. - Надменно возразила Анна.

-Легенда гласит про древнюю богиню. – Он смотрел девушке в глаза. - На озере есть институт. Они… Они там в этом чертовом институте… – Мужчина стукнул кулаком по столу. - Они создали ящик. Создали! Они! Ящик Пандоры.

Агент Дарски кричал все громче и громче. Он привлекал слишком много внимания, и Анна одернула его. Мужчина успокоился, перевел дыхание.

-Ты понимаешь, что это значит? – Почти шепотом продолжал мужчина. - Человек, обладающий ящиком, покоряет действительно огромную силу. – Он немного подумал и добавил. - Если верить моим источником.

-Спасибо за предложение, я крайне ценю твою заботу, - уверила его девушка. - Но я собираюсь замуж… –

-Я дам тебе адрес девушки, крайне похожей на тебя, она участвует в операции.

Девушка встала. Анна попыталась скрыть все свои эмоции, выставив лишь холодное непроницаемое лицо.

-И знай, я нашел тебя только потому, что он показал где тебя найти. Он попросил меня поднять мою двухсот сорока фунтовую стодвадцатикилограмовую тушку и везти его в другой конец города. А все лишь для того, чтобы рассказать тебе эту историю. Он сказал, что ты должна быть там, в этой экспедицию.

-Это все? – Невозмутимо спросила девушка.

-Все. – Выдохнул агент.

Анна надела очки, жакет, взяла сумочку и направилась к выходу.

-Ему тебя не хватает. – Крикнул ей вслед мужчина.

Анна задержалась на секунду у выхода, но ничего не ответила и толкнула дверь. Слеза скатилась по щеке девушки и разбилась об уже высохший после ночного дождя нью-йоркский тротуар.

Эрика зевнула. Она уже не понимала, который час и куда они едут. Ее мысли смешались словно метель, бушевавшая за окном автомобиля. Они неслись куда-то в неизбежность, непроглядную бесконечность. Словно бешеные псы, не разбиравшие дороги. Она огляделась. Город было не узнать. Снегопад, который начался еще вчера днем, и не прекратившийся до сегодняшнего утра, покрыл угрюмый серый город новогодним одеялом.

«И как самолеты летают в такую метель», - подумалось Эрике. Тут она вспомнила, что они едут в аэропорт. Им надо кого-то забрать и привезти в студенческий городок. И этот кто-то, как надеется ее дед, решит дальнейшую судьбу Игр.

Из темноты прорезались два огонька. Они быстро приближались, пока не показались очертания - и встречный автомобиль утонул в потоке снега. Их автомобиль продолжил падение в бесконечный колодец, фары прорезали тьму, отгоняя полчища маленьких мух – снежных хлопьев, норовивших попасть в автомобиль через лобовое стекло. Она внезапно почувствовала прилив паники и стала оборачиваться по сторонам. Они все еще на шоссе, или уже потерялись в этом снежном лабиринте. Снег. Сплошной снег. Вокруг один снег. Она посмотрела на Марка. Он что то кричал, то и дело отрывая взгляд от дороги и поглядывая на нее. Но она не слышала, что он говорил. Она напряглась, и в ее голову прорезались нотки голоса Марка:

-Телефон! Эрика! Телефон звонит. Ты ответишь?

Ей понадобилось немного времени, чтобы сообразить, что к чему. Затем она достала телефон из кармана куртки и посмотрела на дисплей. Половина девятого утра. Уже должен быть рассвет, но из-за снежной бури не видно ни зги. Звонил ее дед. Она швырнула телефон на приборную панель автомобиля. Ей нечего было ответить – они еще не забрали человека, ожидавшего их в аэропорту. К тому же она была еще достаточно зла не него из-за вчерашнего скандала. Игры. Они должны выиграть Игры. Но она не может. Она не сможет. У нее нет команды.

Эрика вспомнила, как не спала несколько дней перед регистрацией на Играх. Команде требовалось разработать тактику, исходя из турнирной таблицы, которая стала известна лишь за пару часов до регистрации. Она, как лидер команды, и Марк – бойфренд и ее заместитель, потратили двое суток на разработку четкого поэтапного плана. Этот план обещал им если не трон, то место в пятерке лучших команд гарантировал. Наутро третьего дня она подала документы на регистрацию команды для участия в Играх. А девочка, сидевшая на приемке, ответила, что не может зарегистрировать ее команду, поскольку четверо ее лучших игроков уже зарегистрированы в других командах. Эрика не могла в это поверить. Четверо ее лучших игроков бросили ее перед самим стартом. Их взяли в две другие команды, которые уже несколько лет занимали места в тройке призеров.