Ben Bova - Giove chiama Terra

«Pregare che si allontani» disse Von Friedrich.

«A quanto sembra» disse Benedetto «per il momento sia gli americani sia i russi stanno cercando di tenere segreta l’informazione.»

«Bene!»

«Hanno accennato alla possibilità di un lavoro comune negli studi sul manufatto» proseguì Benedetto «ma in realtà entrambe le nazioni vogliono entrare in possesso da sole della scienza aliena, per servirsene a scopi militari.»

Il viso del papa si fece serio. «Ovviamente. A che altro potrebbero pensare? Ma per quanto tempo riusciranno a tenere nascosta l’informazione ai loro popoli?»

«Prima o poi, qualcuno parlerà» convenne Benedetto.

«Dobbiamo decidere come affrontare la situazione quando la notizia trapelerà» disse il papa.

«Potremmo essere noi stessi a fare la rivelazione» propose Benedetto.

«No!» ribatté seccamente Von Friedrich.

«Ne deriverebbe grande prestigio per il Santo Padre» spiegò Benedetto «e inoltre ai fedeli sarebbe chiaro che il papa non è intimorito.»

Von Friedrich rifletté un attimo, poi disse: «Ma se americani e russi sono d’accordo nel mantenere il segreto, non negherebbero tutto se noi cercassimo di diffondere la notizia? Dopo tutto, gli americani non hanno dato l’annuncio formale della scoperta. Noi l’abbiamo scoperto attraverso i canali più circospetti. E i russi…!»

Benedetto disse: «I governi americano e russo possono desiderare il segreto. Ma i loro scienziati non lo vogliono, ne sono certo. E esistono molti altri scienziati, in altre nazioni, che potrebbero confermare la verità, dopo che Sua Santità l’avesse rivelata.»

«Ne siete sicuro?» chiese il papa.

«Ragionevolmente sicuro, Vostra Santità.»

«Ragionevolmente» sottolineò Von Friedrich.

«Ma abbiamo deciso» chiese dolcemente il papa «che il momento è adatto per dare la notizia?»

«Dobbiamo riflettervi attentamente prima di lanciarci in azioni precipitose» disse Von Friedrich.

Il papa inarcò un sopracciglio nella sua direzione, «La Propaganda Fide vuole qualche settimana per pensarci?»

«Sì, Vostra Santità.»

«O qualche mese?»

Von Friedrich cercò di scrollare le spalle; ci riuscì appena.

«Non abbiamo mesi» incalzò Benedetto. «Forse non abbiamo nemmeno settimane. Dobbiamo decidere adesso. Subito!»

Il papa si girò verso di lui. «Amico mio, da quando sono qui ho imparato che in Vaticano non si fa nulla troppo in fretta.»

«C’è una cosa che possiamo fare immediatamente» ribatté Benedetto. «Col vostro permesso, naturalmente, Vostra Santità.»

«Di che si tratta?»

«Gli americani hanno invitato i russi e gli scienziati di molti altri paesi a unirsi a loro in un progetto congiunto di ricerca, per studiare i segnali e tentare di entrare in comunicazione col manufatto alieno.»

«Sì?»

«Così mi dicono i miei informatori a Washington» rispose Benedetto con espressione un po’ troppo soddisfatta, come pensò Von Friedrich.

«E noi cosa c’entriamo?» chiese il papa.

«Potremmo inviare uno scienziato a rappresentarci in questo gruppo, se gli americani sono effettivamente sinceri nella loro offerta.»

«Uno scienziato della Chiesa? E chi potrebbe…»

«Abbiamo l’uomo adatto» disse Benedetto, con l’aria del prestigiatore che fa apparire un coniglio dal cappello. «Un converso domenicano in un monastero di Languedoc. Era un cosmologo di fama mondiale che ha vinto il premio Nobel per le sue teorie…»

Von Friedrich lo interruppe: «Un cosmologo che ha ricevuto il Nobel e poi si è ritirato in un monastero domenicano?»

Benedetto allargò le mani, in un gesto tipico degli italiani. «Voleva lasciare il mondo. Aveva il problema dell’alcol. Correvano anche altre voci… su eccessi della carne…»

«Quest’uomo dovrebbe rappresentare il Vaticano?»

«Oggi è molto più anziano» rispose Benedetto. «La vita monastica lo ha purificato.»

«Riuscirà ad affrontare le tentazioni del mondo, lasciate le mura del suo monastero?» si chiese il papa preoccupato.

Con un sorriso, Benedetto disse: «In un centro di ricerca scientifica? Credo proprio di sì.»

«Come si chiama?»

«Reynaud. Edouard Reynaud.»

«Non ne ho mai sentito parlare» mormorò Von Friedrich.

«È uno scienziato molto famoso.»

«Benissimo» disse il papa. «Chiedete i suoi servigi al suo Ordine. Prima dovrà venire qui, per discutere con voi la questione nei particolari.»

«Sì, Vostra Santità.» Benedetto s’inchinò.

Von Friedrich chiamò a raccolta tutte le forze e disse, deciso: «Però non faremo nessun annuncio. Non dobbiamo allarmare i fedeli.»

Il papa annuì. «Sono d’accordo. Se americani e russi scelgono il silenzio, allineiamoci anche noi.»

Il dolore lo travolse; ma col dolore Von Friedrich avvertì un senso profondo di sollievo, quasi di gratitudine. “Se non altro in questo sono riuscito” pensò. “Ho fermato ancora una volta la marea italiana. Ho impedito al Vicario di Cristo sulla Terra di compromettersi.”

Anche dietro il velo della sofferenza, Von Friedrich riuscì ad assaporare l’espressione cupa sul viso scuro di Benedetto.

SCONTRO TRA REVIVALISTI E RELIGIOSI E SOSTENITORI DEGLI UFO

SAN DIEGO. Ieri sera a Marineland del Pacifico, si è verificato un inizio di disordini a un raduno di revival religioso all’aperto: i seguaci dell’evangelista urbano Willie Wilson si sono scontrati con i sostenitori degli UFO infiltratisi tra la folla.

Secondo la stima della polizia, più di seicento persone erano stipate nella zona del raduno per ascoltare il reverendo Wilson venuto a predicare il suo messaggio “Scrutate il cielo”. Non appena il reverendo ha iniziato a parlare, un gruppo organizzato di sostenitori degli UFO ha cominciato a urlare e ad agitare cartelli di protesta. Sono scoppiati diversi incidenti, che la polizia, in assetto da combattimento, ha immediatamente sedato. «È un impostore» ha detto Fred W. Weddell, un esperto locale di UFO, parlando del reverendo Wilson. «Sta cercando di spaventare la gente con le sue prediche da fine del mondo. Lo sappiamo tutti che gli UFO sono pacifici e amici.»

Il reverendo Wilson ha dichiarato: «Il mio è un messaggio di pace e speranza. Non ha nulla a che fare con gli UFO. Io sto semplicemente dicendo alla gente che un Grande Cambiamento sta per investire il mondo, e che per individuarlo dovremmo tutti scrutare il cielo.»

Negli incidenti sono rimaste ferite diciassette persone, due delle quali sono state ricoverate in ospedale. La polizia ha arrestato otto…

Si stava preparando un temporale.

Stoner aveva vissuto troppo a lungo nel New England per non riconoscere i segni premonitori.

Alla televisione, il notiziario delle undici (due uomini insignificanti, talmente simili che potevano essere cloni, tutte due con una giacca color oro e abbinati a una spagnola dalla pettinatura complicatissima che scambiava con loro chiacchiere idiote) aveva previsto un tempo “chiaro e freddo, con minimi notturni attorno allo zero, venti da ovest leggeri e variabili”.

Ma adesso, poco dopo mezzanotte, il vento mugghiava all’esterno della casa nel New Hampshire. Un’occhiata dalle finestre del soggiorno mostrò a Stoner nubi che passavano sulla faccia della luna. Gli alberi agitavano i rami spogli. La casa cominciò a scricchiolare come un’antica nave di legno su un mare agitato.

Cavendish, che ormai divideva la casa con Stoner, guardò fuori dalla finestra e rabbrividì. «Dio, e pensare che i Puritani hanno affrontato un clima come questo. Dovevano essere completamente impreparati.»

Stoner rise fra sé. “È questo l’inverno da cui Big Mac doveva salvarci. L’inverno che dovevamo trascorrere in Portorico.”