Кристофер Кубасик - Подмененный

- Да, у меня был сын. Раз вы знаете об этом, зачем спрашиваете?

- Что же с ним случилось?

- Вам-то что за дело!

- После того как он превратился в тролля, что с ним произошло? упрямо спросил Питер. Отец опустил голову:

- Не знаю. Он умер... Не знаю...

- Значит, именно это обстоятельство не дает вам покоя? Заставляет искать средство для возвращения сыну человеческого облика?

Отец покачал головой:

- Нет, ему это уже не поможет...

- Возможно, вы ошибаетесь?

В глазах доктора Клериса вспыхнула ярость. Он поиграл желваками.

- Какое вам дело до моих семейных обстоятельств? Они вас не касаются!

- Что же случилось потом? - совсем тихо спросил Питер.

- Кто вы такой? - Доктор Клерис готов был закричать.

- Человек, который принес послание от мисс Эмидж. От той женщины, с чьей помощью вы сбежали из "Исследований клетки". Возьмите. - Он протянул отцу дискету. - Этот документ позволяет по-новому взглянуть на проблему.

- Я и так добьюсь положительного результата, - пожал плечами ученый.

- Но сколько это займет времени?! Неужели вы не желаете взглянуть на этот документ?

Отец положил руки на стол, подумал, потом согласился:

- Может быть.

- Но прежде чем я вручу вам дискету, я хочу получить ответ на интересующий меня вопрос. - Лоб Питера покрылся липким потом, - Неужели вы так ненавидите металюдей, что желаете от них избавиться?

- Я никого не ненавижу и ни от кого, как вы изволили выразиться, "не желаю избавиться", - отчеканил отец. - Меня подобные вопросы не интересуют. Разве что дать людям право выбора?.. Это их удел, пусть они и выбирают, кем хотят быть.

- Значит, и Питер мог бы взять под контроль свою судьбу?

- Да. - Клерис задумчиво кивнул.

- Если бы он не пожелал стать троллем, если бы существовала возможность избежать трансформации, вы бы и в этом случае не стали бы вмешиваться? Пусть сам решает?..

- Конечно. В человеческом облике он мог бы многого добиться, сделать научную карьеру. В этом смысле я бы мог ему кое-что подсказать... - Клерис запнулся и замолчал.

- А в качестве тролля он был не годен для этого?

- Нет. Конечно нет. - Папочка суетливо дернулся.

- Как вы можете знать от этом? - Питер во все глаза смотрел на отца.

- Что?

- Как же вы берете на себя смелость взирать на собственного сына со стороны! Неужели вы бы смогли ограничиться исключительно советом?

- Это беспредметный разговор. Он помимо моей и своей воли превратился в метачеловека.

- Ага, значит, хотя вы и заявили, что не испытываете неприязни к металюдям, все же, по вашему мнению, лучше бы их совсем не было. Так?

Отец ответил после долгой паузы, осторожно:

- Возможно.

У Питера что-то оборвалось в душе. Продолжать разговор было бессмысленно.

- Берите. - Он сунул в руки отцу дискетку - ту, над которой колдовал всю ночь в доме у Лайсон и Брины. Это была копия "Снадобья для меня", правда, с сознательно внесенными ошибками. Тщательно продуманными, незаметными на первый взгляд... Если не принимать их во внимание, любой, кто собирался воспользоваться этими материалами, сбился бы с магистрального пути и заплутал в таких дебрях, что ему не хватило бы жизни, чтобы решить задачу.

Отец вставил дискету в компьютер. Питер отвернулся, нащупал в кармане другой чип, дискету с надписью "П. Клерис". Это была последняя сохранившаяся копия его работы. Он нажал на пластмассу и почувствовал, как пластина хрустнула. Осколки впились в кожу. Как раз против сердца.

- Просматривайте скорее. Если согласитесь вернуться в "Исследования клетки", вы сможете использовать эти материалы, - совершенно спокойно сказал он.

Питер разместился у стены и стал искоса поглядывать, как знакомился с дискетой огец. Совсем не так, как Катарина. Когда ее взгляд пробегал по экрану, на ее лице вспыхивали все чувства, которые она испытывала в тот момент. Она как бы проживала текст. Отец знакомился с его работой бесстрастно, словно нехотя, но скоро и его глаза зажглись. Он жадно впитывал новую для себя информацию.

Прошло около часа. Уильям Клерис все еще сидел у компьютера. Вдруг стены подземной лаборатории содрогнулись от взрыва.

- Они уже здесь! - с ужасом крикнул Питер. Отец повернулся к нему:

- Что вы сказали?

- Они уже здесь. Те, которые разыскивают вас. Думаю, что они связаны с гангстерами. В общем, это теперь не важно. Главное, что они уже здесь. Вы идете со мной?

Отец жадными глазами глянул на экран.

- Ладно, - согласился он. - Это все очень интересно. Тот, у кого вы их... э-э... добыли, обладает светлой головой. Эта работа может значительно приблизить конечный результат.