Фриц Лейбер - Грешники

Через мгновение наступила тишина, куда более страшная, чем шум.

До третьего этажа поднялось облачко едкого дыма.

– Ну, кажется, мы с ними покончили, - послышался чей-то незнакомый жестокий голос. - Тебе сильно досталось, Джордж?

– Ничего страшного, царапина, - ответил другой незнакомый голос.

– Будем обыскивать дом? - вмешался в разговор третий незнакомец.

Карру показалось, что прошла целая вечность, прежде чем прозвучал ответ:

– Нет, мы выследили троицу и кошку. А старый Джул говорил, что банда состояла всего из трех человек.

Шаги начали удаляться.

Открылась и захлопнулась тяжелая дверь внизу.

Джейн высвободилась из объятий Карра и скользнула в заднюю комнату.

Он последовал за ней. Джейн выглядывала из разбитого окна. Карр устроился рядом и успел разглядеть шестерку мужчин в черных плащах, скрывшихся в холодном сумраке утра.

После того, как улица опустела, Карр и Джейн еще долго смотрели в окно.

Потом повернулись и взглянули друг на друга.

Карру совсем не хотелось вести Джейн вниз, мимо тел, которые там наверняка остались.

И думать о том, что они с Джейн обязаны жизнью страшным людям в черных плащах. Более того, он понимал, что их пощадили только потому, что Джул не сообщил об их существовании.

Тем не менее Карр знал, что теперь они могут вернуться к прежней жизни.

Свежий ветер раскачивал темные кроны деревьев. Далекий свет звезд с трудом пробивался сквозь дым, окутавший Чикаго.

Карр и Джейн сидели рядом на заднем сиденье автомобиля с открытым верхом, держась за руки (большего они пока не могли себе позволить), однако придвинулись друг к другу очень близко. На переднем сиденье устроились Том и Мидж.

Все казалось Карру бесконечно странным и в то же время естественным - ведь он снова стал частью огромной системы, включающей небо, звезды, землю и деревья, Тома и Мидж, Джейн и его самого. Системы, которая создавала планеты и людей, ветер и вселенные.

Ему оставалось лишь размышлять о ее назначении. И еще он не мог до конца поверить, что разум и Тома, и Мидж пуст. Неужели они просто милые и симпатичные автоматы?

Однако он был не в силах получить ответ на свой вопрос, оставаясь частью системы и продолжая следовать ее требованиям. А сейчас ему совсем не хотелось выходить за ее пределы.

– У нас получилось отличное первое свидание, - прошептала Джейн. - Я так рада, что вернулась обратно… даже мои родители, музыка, колледж не вызывают теперь раздражения. Я почти все забыла.

– Лучше этого не делать, - возразил Карр. - Нам все равно угрожает опасность.

– Но мы ведь вернулись в прежнюю жизнь. Теперь нас не увидят.

– Только если мы будем сохранять осторожность, - настаивал Карр.

Джейн улыбнулась.

– Как скоро мы сможем пожениться?

– Когда позволит система.

– А если не позволит?

– Тогда мы ее обманем, - заверил ее Карр. Джейн снова улыбнулась.

– А если нет, - заявила она, - мы будем встречаться за ее пределами.

Он сжал ее ладонь. Джейн взглянула на него. Они немного помолчали.

– Почему такое случилось именно с нами? - спросила она у Карра. - Почему ты и я оказались живыми?

– Кто знает, - ответил он. - Может быть, с нами произошло Го же самое, что и с атомами. Они двигаются, сталкиваются - всегда случайно, никто не знает, почему.

– Интересно, - проговорила Джейн, - может быть, мы ошиблись, и пробудившихся людей гораздо больше, чем мы думаем - просто они проживают свою жизнь в некоем подобии транса, придерживаясь заданных схем, а вовсе не потому, что являются машинами и их разум мертв. Мне трудно себе представить, что Мидж и Том…

– Да, - согласился Карр, вспомнив мимолетное ощущение в «Касабланка Голди», - вполне возможно, что мы поняли далеко не все.

– Кто знает, - тихо промолвила Джейн, - а вдруг нам следует найти таких людей и помочь им проснуться?

– Но мы должны соблюдать осторожность, - напомнил ей Карр.

– Верно. Но если мы сумеем их разбудить, если нам удастся заставить систему измениться…

– Да, - кивнул он.

– Как ужасно, Карр… злобные маленькие банды - вроде той, что хотела покончить с нами и той, что нас спасла, не ведая об этом… страшно подумать, что в целом мире пробудились лишь они.

– Однако у нас есть, по крайней мере, один союзник, - напомнил он.

– Да. Старый Джул.

Они помолчали, машина безмолвно катила по гладкой дороге, а в небе сияли звезды.

– Я все время думаю о том, что он собирался нам сказать, - прошептала Джейн.