Андрей Пинаев - Волшебный ключ

Я вам скажу, ради чего я на протяжении десяти лет лазил в эту чертову дыру… Ха, у вас автомобили, бойцы чуть ли не носят вас на руках… помяните мое слово, однажды наши толстолобики придумают бойцов поумнее нынешних, и вы вообще на хрен станете не нужны. А я лазил во внешний мир один, с рюкзаком за плечами и с древним дробовиком в руках — потому что современная электроника там не стреляла. И, черт возьми, таскал и жемчуг, и кристаллы! А потом я шел по улице и видел чистое небо, и я знал, что оно чистое благодаря мне, потому что я приволок этот голубой шарик. Свет в Городе горит и машины ездят благодаря мне! Ха, и это ощущение, скажу я вам, того стоит.

Ловцы молчали, и человеку несведущему могло показаться, что они вот-вот начнут аплодировать. Но, конечно, ловцы оставались ловцами, и в тишине прозвучал чей-то голос:

— Мощно загнул, Сергей Юрьич! Прям аж до костей пробрало. Че, все уже? Пьем?

После выпивки остается лишь сидеть и ждать. Кто-то смотрит телевизор, кто-то за столом набивает рот халявной едой, кто-то, как Лена, утыкается в уголке в принесенную с собою книгу. Ну или журнал, у кого запросы попроще. Изредка завязывается разговор. Такой вот скучный корпоративник.

Лена сидела в кресле и листала книгу, не обращая внимания на остальных. Антиген сидел рядом и размышлял вслух:

— Вот помню, я когда узнал про внешний мир… что есть и другие миры, кроме этого… я так обрадовался! А фиг ли, я ж только по фантастическим фильмам и судил. Размечтался: колонизация иных планет, добрые зелененькие инопланетяне… сокровища, ага, как же без этого… Лена хмыкнула, не отрываясь от книги. Антиген кивнул:

— Ага, смешно. А оказалось — уй, блин… помойка, правильно инструктор говорит. И миры эти… тоже помойка. А мы там роемся, как крысы. Тьфу… на эту «страну эльфов» ученые все засматриваются. А фиг ли? Жить там? Нет уж, спасибо. У меня до сих пор Вовочка перед глазами стоит. В розовом, блин…

У Лены шел первый год карьеры ловца, когда произошел этот случай. Один из ловцов, двухметровый шкаф с ласковым прозвищем «Вовочка», отправился во внешний мир и не вернулся. Как утверждал его напарник, открылся проход в «страну эльфов», Вовочка подошел слишком близко — и его «затянуло». Как «затянуло» — напарник объяснить не смог. Поскольку все знали, что напарник Вовочки Антон некоторое время назад имел с ним серьезные разногласия, доходило до драки, на него начали недобро коситься и даже немного подозревать.

Но Антон не лгал. Спустя неделю два других ловца присутствовали при открытии прохода в «страну эльфов», и из прохода выбежал Вовочка, что-то нечленораздельно крича. Они застрелили его, приняв за какого-то диковинного монстра — потому что он весь, с головы до ног, оброс пушистым розовым грибком. Был объявлен карантин, несколько дней лаборатория была запечатана. К счастью, грибок не смог акклиматизироваться и в земных условиях быстро погиб. Лена заложила книгу пальцем и подняла взгляд:

— Да уж. Я помню, как после возрастания… ну, ты понял, да? привезли нас в лагерь, дали огнеметы — пшикалку такую, игрушку, можно сказать… краткий инструктаж — а потом сказали: идите, ищите золото, компакт-диски. Я ж тогда как дрожала… вот, думаю, только за пределы города выйдешь — и начнется стрельба, только успевай перезаряжать. А оказалось?

— Что оказалось? — заметно заинтересовался Антиген. Они никогда прежде не говорили о своей жизни в лагерях.

— Да так… ну, с крысами поцапаешься, только и всего. Большую часть времени отнимает ходьба. Идешь, идешь… и ничего не происходит, только этот туман да грязь хлюпает. Потом квартиры эти грабить… все пылью покрыто, серое. Так с ума сойти недолго.

— С крысами? Это с теми, что из «Гадюшника»?

— Да… — не совсем уверенно протянула Лена. — только у нас они помельче были — ну, если на задние лапы станут, с ребенка лет десяти… и, наверное, послабее — у нас был случай, от целой стаи чуть ли не голыми руками отбились. Но в остальном похожи. Характером особенно. Наверное, просто измельчали за много лет.

Антиген ухмыльнулся так, как только он это умел. Один из самых опытных ловцов, внешность Геннадий имел далеко не геройскую: у него была круглая голова, румяные щеки и маленькие оттопыренные уши. Когда он улыбался, его пухлые губы разъезжались от уха до уха, и Антиген становился похож на мальчика с плаката: отличника, пионера и старательного сборщика металлолома.

— Хочешь, удивлю? Я в лагере провел шесть лет, не как ты — я с пятнадцати и до двадцати одного, как полагается. За эти шесть лет мне стрелять один раз пришлось.