Василий Купцов: Мечта любого мужчины

- А нам нельзя пройти тем путем, которым отправишься ты? - этот вопрос задал уже Сурж.

- Это что, испытание для нас? - предположил Валидуб.

- Нет, не испытание... Я бы хотел, что бы все вы дошли живыми и здоровыми до цели... Слушайте же, я открою вам все! - решился Золотой Змей, - Я отнял вас от вашего народа не для великой жертвы, вы нужны народу, пославшему меня. Только от вас зависит дальнейшее существование великого и могучего народа, имя которого я не могу назвать - у нас есть запрет на это имя... Ваша цель - добраться живыми, пройдя через цепочку подземных миров. Я не могу пойти с вами, потому что едва не погиб, пробираясь через эти малые вселенные в первый раз. Там живут злые, коварные создания, а я для них - всего лишь желанная добыча. Поэтому мне придется пробираться обратно через тонкий мир, или мир духов, как его называют люди. И тут не все просто. Я не могу пролететь через тонкий мир в своем теле, сквозь него может пройти лишь моя духовная сущность. А тело... Тело придется перенести вам, герои, на своих плечах. Не волнуйтесь - оно совсем маленькое, это тело, лишенное тонкой сущности. Более того, вы легко спрячете его в любой котомке. Помните - мое тело - желанная добыча для обитателей подземелий. Храните его!

В противном случае, утеряв или отдав мою телесную сущность, вы попросту не сможете продолжить путешествие по выходу из цепочки малых миров. Дальше придется вновь лететь, причем лететь на мне...

Золотой Змей вдруг поднялся, подобно колонне, из пасти удивительного существа вылетел сияющий золотой шар, тут же, с шипением, унесшийся в глубину голубого летнего неба.

Вспышка - и шар пропал. Юноши стояли в оцепенении. Сверху донесся звук, похожий на гром. Золотая колонна, только что бывшая Золотым Змеем, опала, как бы сложившись сама в себя. На камне лежало лишь небольшое круглое кольцо. Валидуб взял этот золотой бублик в руки, поднял с земли.

- Да оно как перышко! - удивился силач.

- Будем нести его по очереди, - предложил Лихобор.

- Тогда я первый, - кивнул Валидуб, укладывая золотой обруч в котомку.

Юноши направились в пещеру. И точно - недалеко от входа блистал огромный, в рост человека, дымчатый кристалл горного хрусталя. Парни постояли некоторое время, переглядываясь. Сзади, со стороны входа в пещеру, доносились веселые звуки плеска горного ручья, щебетание птиц. Здесь же, в пещере, было сыро и неприветливо. А что там, в новых мирах? К тому же, еще и подземных? Сердца тревожно сжимались, кожа, и так покрывшаяся цыпками в этой холодной пещере, казалось, стремилась сжаться в комок - никому не хотелось идти дальше...

- Мне кажется, пора! - напомнил Яромил.

- Так быстро? - повел плечами Сурж, - Но куда нам спешить?

- Ты же слышал, мы должны спасти целый народ! - удивился Лихобор - для юноши не существовали сомнения.

- А почему мы должны кого-то спасать? - не успокаивался Сурж, - А давайте останемся здесь! Шкурку продадим...

- Но это - предательство! - воскликнул Яромил, - Я на такое никогда не пойду... Валидуб, пошли... Я прыгну первым!

- Но почему предательство? - удивился Сурж, - Мы сами тут невольники, я никакому Змею клятв на верность не давал...

- Я не знаю, может, ты и прав, - молвил Лихобор в растерянности, - но сердцем чую, что надо идти вперед!

- Так пошли же, дружище, - крикнул Яромил, - а он, если хочет, пусть остается!

И Яромил, разбежавшись, прыгнул прямо в идеально ровную, блестящую поверхность. И пропал, пролетев через кристалл-обманку без какого-либо звука. Вслед за ним пошли Яромил, Лихобор и Млек. Сурж, пожав плечами и скорчив гримасу, бочком прошел через врата в другой мир.

* * *

Они сидели в пещере, подобной покинутой мгновение назад. Пещера освещалась светом, проходившим через Врата-кристалл. С этой стороны кварц выглядел совершенно прозрачным.

Помнится, ведь Золотой Змей предупреждал, что врата прозрачны для глаз с одной стороны, но проходимы для тела - только с другой.

Ты все же решил пойти с нами? - одобрительно похлопал по плечу Суржа Лихобор.

- Ну, не бросать же товарищей в беде...

- ухмыльнулся юноша.

- Смотрите! - Млек указал рукой на кристалл.

Было видно, как в пещеру, ту, что осталась в только что покинутом мире, ворвались вооруженные люди, закрытые доспехами с ног до головы. Они принялись обыскивать все уголки, размахивая мечами. А потом... Потом показалась голова огромного дракона. Пасть страшилища открылась, мгновение - и вся пещера залита огнем. Юноши аж прищурились, будто в печь плавильную глядели - и впрямь, там, откуда они только что ушли сейчас оплавлялись камни. Воинам, однако ж, ничего не стало. Через мгновение загадка разрешилась. Один из них, самый высокий, снял шлем. Под ним находился голый череп. Железный!