Эдмунд Купер - Далёкий закат

Пол долго сидел у Канала Жизни. Именно в такие вечера, когда девять лун Альтаира Пять весело гонялись друг за другом по звездному небу, он любил сидеть на веранде, потягивая прохладное вино из каппы и рассуждать на разные темы, недоступные пониманию Мюлай Туи.

Он вспоминал о ней со светлой печалью; и в памяти всплывала непонятная, почти собачья преданность маленькой женщины, бывшей храмовой проститутки, которая научила его языку байани и, во всех смыслах стала его женой. Пол думал о ней, и ему хотелось, чтобы судьба распорядилась иначе, чтобы Мюлай Туи все-таки родила ребенка, о котором она так мечтала и которым так гордилась. Ему хотелось также, чтобы она узнала о жребии, выпавшем на долю Поула Мер Ло, ее господина. О том, что он стал богом-императором. Бедная Мюлай Туи, она была бы вне себя от чувства собственной важности... и любви.

Потом его мысли перекинулись на Анну, которая снова стала неясной тенью в его памяти. Милая, холодная, неуловимая Анна - знакомая незнакомка... И его жена... Прошло уже почти четверть века с тех пор, как они покинули Землю на борту "Глории Мунди"... За это время он постарел, наверно, лет на шесть, не больше. Но чувствовал он себя невероятно старым и невероятно усталым. Возможно, природу нельзя обмануть... Возможно, сказываются неведомые людям последствия длительного многократного анабиоза. А может быть, все объясняется гораздо проще. Может, он просто слишком много повидал, слишком много пережил, слишком долго пробыл один...

Ночь внезапно наполнилась тенями. Анна... Мюлай Туи... Неродившийся ребенок... Шах Шан... И женщина, с которой он танцевал Королевский Вальс на том краю неба...

Он поднял взор к чужому небу, созвездия на котором стали ему ближе и роднее тех, что остались на далекой родине.

Запрокинув голову, Пол смотрел, как серебрятся девять лун на пыльном бархате звездного неба.

И сердце, словно сумасшедшее, заколотилось у него в груди.

Пол снова пересчитал луны... Его руки вдруг задрожали, глаза начали слезиться...

Он глубоко вздохнул и вновь стал считать.

С неба на него глядели десять лун... Десять, а не девять! А это значит... Это может значить только одно...

Трясясь, как в лихорадке, Пол опрометью бросился назад к Священному городу... назад в комнату, где он хранил побитую и до сего дня бесполезную рацию...

40

Пол стоял на маленьком балкончике Храма Плачущего Солнца. Он, не отрываясь, глядел на неотвратимо приближающиеся к горизонту луны. Их все еще было десять.

В руке Пол держал рацию.

Он выдвинул антенну. Он все еще дрожал, и его пальцы никак не могли настроить рацию на нужную длину волны - средние волны, пятьсот метров. Если десятая луна и вправду космический корабль - только как же это маловероятно! - то на нем наверняка следят за эфиром. Но если это звездолет на орбите вокруг Альтаира Пять, то как, черт возьми, это может быть земной звездолет?! Он появился спустя всего три года после "Глории Мунди". Когда они покидали Землю, о новых кораблях - насколько Полу было известно - еще даже и не думали. С другой стороны, если это не земной корабль, то что это? Большой метеор, случайно попавший на орбиту из глубин космоса? Космический корабль совсем из другой звездной системы?

Возможное и невозможное, сумасшедшие надежды и мечты вихрем кружились в голоде Пола Мэрлоу.

- Господи, - взмолился он, нажимая кнопку "передача", - пусть это будет корабль с Земли. И пусть эта чертова рация окажется исправной...

Собравшись с духом, он спокойно произнес в микрофон:

- Альтаир Пять вызывает корабль на орбите. Альтаир Пять вызывает корабль на орбите. - Отвечайте на волне пятьсот метров. Отвечайте на волне пятьсот метров. Прием... Перехожу на прием.

Не отрывая глаз от десяти лун, Пол щелкнул переключателем. Никакого ответа... только шепот ветра, поднимающего волны на Зеркале Орури. Только судорожный стук его сердца.

Он вновь переключился на передачу.

- Альтаир Пять вызывает корабль на орбите. Альтаир Пять вызывает корабль на орбите. Отвечайте на волне пятьсот метров. Отвечайте на волне пятьсот метров. Прием.

И снова никакого ответа. Скоро луны скроются за горизонтом... Возможно, они уже вне радиуса действия маленькой рации. Может, это чертова штука просто не работает. Может, это вовсе и не земной корабль, и его экипажу и в голову (если она у, них есть) не приходит следить за эфиром, так как они маленькие зеленые гуманоиды с встроенной телепатической антенной... Может, это всего-навсего кусок мертвого холодного камня... Может... Мотает... Может...