Эдмунд Купер: Подлинная история абсолютного оружия

- Ничего не получается, товарищи, - наконец заявил Норов, пожимая плечами. - Нам надо растопить лед взаимного недоверия.

С этими словами он поднял телефонную трубку и заказал бутылку водки.

- Для меня, - сказал Винкель, - пусть пришлют виски. Шотландское.

- Я тоже предпочитаю виски, - произнес я. - Ирландское.

Норов тут же заказал по бутылке каждому.

Где-то к исходу третьей бутылки (мы пили стакан за стаканом, одновременно осушая их до дна) я набрался храбрости исподволь начать свое признание.

- Все это Абсолютное Оружие, которое подарило нам мир, - осторожно начал я, - меня, честно говоря, здорово пугает. Оно воплощает в себе всю абсурдность человеческой логики. В этом кроется какой-то подвох.

- Никакого подвоха, - запротестовал Норов. - Но, по правде сказать, меня оно тоже пугает. А вдруг произойдет авария?

- Осторожно, господа, - рассмеялся Винкель и тут же, посерьезнев, сухо добавил: - Авария у меня может оказаться вашей катастрофой.

- Меня волнует вовсе не теория, - продолжал я, - совсем нет. Меня волнует практика. Доводы в пользу Абсолютного Оружия вполне убедительны. В конце концов, оно уже привело нас к ядерному разоружению. И все-таки, говоря откровенно, его существование не вызывает у меня особой радости.

- Ни малейшей, - кивнул Норов. - Ничего, кроме ушной боли.

- Головной боли, - поправил его Винкель.

- Честно говоря, - выпалил я, собравшись с духом, - разработанное мною Абсолютное Оружие не работает. Давным-давно мы... то есть отобранная мною группа ученых... решили, что в этом случае наука уж слишком сильно втягивается в политику. В общем, мы решили только создавать иллюзию работы. В конце концов, мы же не хотели, чтобы какой-нибудь идиот и в самом деле нажал на кнопку.

Наступило тягостное молчание.

- Это был, - заявил товарищ профессор Норов, - преступный обман.

- Вот они каковы, здравомыслящие англичане, - заметил Винкель. Мое признание, похоже, его развеселило. - И как же вы обманули политиков?

- На вершине огромной стальной башни мы установили громадный купол из толстого стекла. Мы подтащили к нему столько высоковольтных кабелей, что по ним можно было бы снабжать электричеством всю Азию. А затем мы ослепили их научным жаргоном, - я печально усмехнулся. - Даже странно, как легко люди готовы поверить, что стоит только нажать на кнопку, и весь мир превратится в прах. Может, дело здесь в подсознательной тяге человека к смерти?

- Или наоборот, - предположил Винкель (Бог знает, что он имел в виду). Глубоко вздохнув, американский ученый добавил: - Президент, разумеется, в курсе. Мы сочли своим долгом все ему рассказать.

- О нашем устройстве? - ошарашенно воскликнул я.

- Нет, - тихо ответил Винкель. - О нашем собственном устройстве... Между прочим, мы взяли на себя труд доказать, что Абсолютное Оружие принципиально невозможно.

- Но, товарищи, - воскликнул Норов, - мы же его создали!

- И оно сработает? - спокойно поинтересовался Винкель.

Норов засмеялся.

- Если кто-нибудь... как бы это сказать... нажмет на красную кнопку, в Сибири появится самая большая дырка, которую когда-либо видело человечество.

Мы переглянулись. Затеи наполнили стаканы и торжественно чокнулись.

- За вечный мир, - сказал я.

- За торжество разума в отношениях между народами, - напыщенно провозгласил Норов.

- И за научный жаргон, - добавил Винкель.

Я чувствовал себя на удивление счастливым.

- Как вы думаете, нам удастся сохранить все это в тайне?

- А почему бы и нет? - удивился Винкель. - Нам просто придется тщательно отбирать подходящих людей для работы с Оружием. Вот и все.

- А каждого, кто будет болтать вздор, - заявил Норов с многозначительной ухмылкой, - мы тут же засадим в психиатрическую лечебницу.

- Вне всякого сомнения, - кивнул Винкель. - Как пить дать, засадим.

Ну, вот мы и узнали подлинную историю Абсолютного Оружия. Сегодня 31-е августа 1965-го года. На Земле царит мир. О гонке вооружений никто даже и не вспоминает. Возникающие проблемы тихо решаются на конференциях, а не тонут в реве ракетных двигателей. Сегодня закончился мой последний день в должности старшего инспектора Абсолютного Оружия от Англии. Меня сменяет профессор Джеймс Вилер - мой первый помощник с самого начала работы над проектом. Он отлично умеет держать язык за зубами и всегда выглядеть серьезным.

Впрочем, возможно, нет ничего страшного, даже если все и откроется. Люди уже так давно живут под страхом всеобщего уничтожения, что, скорее всего, воспримут правду как чью-то глупую шутку.