Эдмунд Купер - Подлинная история абсолютного оружия

- И такая, и такая одновременно, - ответил М.Н. - Цель проекта будет объявлена во всех средствах массовой информации, но конкретные детали работы - исследования, испытания, успехи и неудачи - должны храниться в строжайшей тайне.

- Значит, будут и сторожевые псы? - поинтересовался я.

- Будут, - кивнул П.М. и добавил: - Они будут лаять со всех сторон.

- Но зато у вас будут неограниченные финансовые возможности, вставил министр науки.

- Фигурально выражаясь, разумеется, - торопливо добавил министр финансов.

- Все, что мы от вас просим, - подвел итог М.Н., - это заверения, что у проекта есть надежда на успех.

Я смотрел на моих собеседников и не верил своим ушам. Даже принимая во внимание свойственную обычно политикам хитрость и определенные ограничения по бюджету, оборудованию и персоналу, которые, несомненно, обнаружатся в дальнейшем, то, что мне предлагали, больше всего походило на рай (в представлении ученого, конечно). Тут просто обязан был крыться какой-то подвох: так как я до сих пор не знал, что же именно они от меня хотят - значит, это он и есть.

- Господа, - сказал я, - прежде, чем мы продолжим беседу, позвольте вам заявить, что я безоговорочно принимаю ваше предложение. И обещаю сделать все, от меня зависящее, чтобы проект увенчался успехом.

Министры, похоже, несколько удивились моим словам.

- Но вы даже не знаете, в чем он заключается! - воскликнул П.М.

- Учитывая предложенные вами условия, - отвечал я, - это может быть только проект по созданию так называемого Абсолютного Оружия.

Мои собеседники подскочили, словно ужаленные.

- Как вы об этом узнали?!

Они глядели на меня с нескрываемым подозрением.

Я, разумеется, ничего не знал, но не мог же я признаться, что просто-напросто догадался. Поэтому я пустился в объяснения в духе Шерлока Холмса.

- Ну, это довольно просто. Я неплохой физик-ядерщик, но, честно говоря, есть и получше. Значит, вы знаете, что те, кто лучше меня, не захотят принять участие в вашем проекте, вероятнее всего, из моральных соображений. Следовательно, речь идет о создании нового оружия. Однако на сегодняшний день уже существуют атомные боеголовки мульти-мегатонной мощности. В этой области, судя по всему, не гребуется проведения крупномасштабных научных исследований. Кроме того, стоимость таких исследований можно оценить довольно точно. Вы, однако, предлагаете мне "А плюс" приоритет и неограниченный бюджет. Значит, вам требуется нечто получше, чем бомбы, пусть даже мощностью в десятки или сотни мегатонн. Ничего, кроме Абсолютного Оружия, мне в голову просто не приходит.

- А оно возможно? - спросил П.М.

- Что бы вы сказали тридцать лет тому назад: возможны водородные бомбы или нет? - вопросом на вопрос ответил я.

- Американцы считают, что возможно, - уныло пробормотал министр науки. - Следовательно, русские тоже займутся этой проблемой всерьез. А значит, и мы должны что-то делать.

- Сэр, - я посмотрел на премьер-министра, - вы можете ответить мне на один вопрос? Скажите, какое практическое значение может иметь машина или оружие, которое, будучи использовано, уничтожит не только ваших противников, но и все человечество?

- Значение Абсолютного Оружия не поддается оценке, - премьер министр внезапно выглядел усталым и каким-то потухшим. - Оно не только доведет теорию равновесия сил до своего логического и совершенно абсурдного завершения, но и, вполне возможно, поднимет дипломатии от заурядного шантажа к высотам подлинных переговоров.

Я немного подумал и весело сказал:

- Не знаю наверняка, возможно Абсолютное Оружие или нет, но я обещаю сделать все, что в моих силах.

Но почему-то мои слова, похоже, не слишком обрадовали трех влиятельных министров.

После этого дела завертелись. Мне предоставили "А плюс" приоритет, и я использовал его на всю катушку. Я родился на севере, вот мне и пришло в голову, что было бы весьма приятно работать в одной из долин Дербишира, где я вырос. Соответственно я выбрал Ньюдейл - в основном потому, что в нем был старинный и очень комфортабельный отель.

На должности адъютантов я выбрал двух старых испытанных друзей: доктора Джеймса Вилера (математика) и доктора Роджера Ваугана (биохимия). Втроем мы переехали в ньюдейльский отель и принялись командовать целой армией слуг, как гражданских, так и военных, предоставленных в наше распоряжение.

Да будут химические и физические лаборатории, лекционные Залы, высоковольтные генераторы и другие приборы! Мы отдали приказ, и тут же в Ньюдейле появилась несметная туча рабочих, собирающих необходимые здания. И сказали мы: да будут физики, химики, биофизики, биохимики, биологи, специалисты в этом и в том. И немедленно департамент научных и прикладных исследований принялся рыскать по стране в поисках необходимых специалистов, словно отряд вербовщиков в поисках, еще не догадывающихся о своей судьбе, матросов во времена парусного флота.