Фонский металл режет фонский металл. Снаружи конструкция представляла собой синтезированное тело; внутри она была тонкой оболочкой из фонского металла.
А внутри этой оболочки находился Сит. Сегмент клешни нашел жизненно важную часть Сита: центральный нервный ганглий.
Прозвучал свистящий крик, скрежещущий вопль, пронзительное кулдыканье, и конструкция обмякла. Потеряв высоту, она уплыла немного в сторону и со стуком бухнулась на твердый камень маячного острова.
Когда семеро спутников подошли к ней, то обнаружили, что та лежит ничком, неподвижная, мертвая. А когда они перевернули ее на спину, то с зазубренного основания, торчащего из груди Баннермена, вылилась омерзительная смесь крови и негустой, скверно пахнущей жидкости. Эта странная, похожая на желе жидкость и была Ситом, растекшимся в плоское пятно и быстро испаряющимся в чуждой атмосфере и неумолимой гравитации Земли...
***
Джилл подобрал Дом Дверей и сказал:
- Фред, насчет того твоего принципа? Как там говорится? Что два твердых предмета не могут занимать одно и то же пространство в одно и то же время?
- Правильно, - подтвердил Фред.
Джилл поднял к небу крошечный Дом Дверей и уведомил остальных:
- Они убрались. Ггуддны убрались с Земли, но улетели не далеко. Они где-то там, в космосе, дожидаются фонов.
- Откуда ты можешь это знать? - Миранда, которую сжимал в крепких объятиях рослый спецагент, больше не сомневалась, а лишь озадачилась.
Джилл посмотрел на нее, и взгляд его снова сделался странным и отвлеченным.
- Я чувствую их, - сказал он. - И я могу разговаривать с их синтезатором. Он служит сердцем их корабля-матки и всех различных узловых точек, которые теперь сосредоточены в нем. Они заняли посты по боевому расписанию, дожидаясь фонов. Но, думаю, нам пора им всем кое-что показать. И фонам, и ггудднам.
Джилл сосредоточился на миниатюрном замке у себя в руке и медленно повернулся лицом к юго-востоку.
- Там, - определил он. - Именно туда они и убрались. - И уже другим тоном:
- Фред, как по-твоему, мы сумеем это совершить один последний раз, общими усилиями? Потому что ведь ты же, в конце концов, трансмат.
- Был, - поправил его пилот. - Но, может быть, всего лишь один последний раз?
Они сосредоточились, и крошечный замок вытянулся в небо, изогнулся над горизонтом и исчез.
- В самое сердце ггудднского корабля-матки, - порадовался Джилл. - Да ведь штучка-то это такая маленькая, что корабль с легкостью поглотил ее.
- Но не надолго, - догадался Фред Стэннерсли. - Этого никак не получится, если ты снова активируешь ее!
- Совершенно верно, - ответил Джилл. - Это никак не получается, если она будет Замком в натуральную величину. Потому что два предмета не могут занимать одно и то же пространство в одно и то же время, верно, Фред? Одним выстрелом двух зайцев.
И он снова сосредоточил свою сверхъестественную волю, свою машинную эмпатию, на юго-восточном участке неба.
***
Над Индийским океаном царила ночь, ночь, озаренная яркими звездами - но на несколько коротких мгновений на небесной тверди засияла более яркая звезда.
Она запульсировала, превращаясь в подобие новой, протянула всего песчинку времени, а затем погасла и пропала.
А на скале с маяком Джилл произнес:
- Готово. Все кончено. - А затем, когда со стороны маяка примчался, заливаясь веселым лаем, Барни, утомленные боем соратники взяли друг друга под руки и направились к вертолету Фреда Стэннерсли...
Эпилог
Когда вертолет Стэннерсли пересек побережье около Плимута, он уже полчаса как летел над водорослями.
Но водоросли эти сделались темно-коричневыми, а местами и черными, и совершенно очевидно мертвыми.
Вместо того чтобы метаться и мутить воду, они лениво покачивались на огромных волнах, и делалось очевидным, что волнение моря быстро разрывает их ковер.
Чайки кружили над ними, делали себе плоты из их гниющей, похожей на струпья массы, недоверчиво поклевывали их. И сравнительно легко рассекая их, рыболовные суда снова выбирались на более чистые и глубокие воды.
- Мы можем дозаправиться в Эксетере, - предложил Фред Стэннерсли, оборачиваясь, чтобы проверить, как там его пассажиры. Выглядел он ужасно, но, впрочем, так же, как и все остальные. - Мы можем также поесть, продолжал он, - и, может быть, поспать часок-другой, прежде чем продолжим путь до Лондона.
Но рослый спецагент уже спал, положив голову на колени укачивавшей ее Миранды.
- Я позвоню в Лондон из аэропорта, - сказала она. - Сообщу им еще несколько подробностей.
Читать дальше