Charles Sheffield - La caza de Nimrod

Tatty nunca había estado en una antes, pero la reconoció por las descripciones. Ésta había sido emplazada tras las principales tuberías de aire. La habitación tenía diez metros de longitud y diez metros de altura, pero menos de dos de ancho. Había un tosco empalme con las líneas de energía en una esquina, que alimentaba los fluorescentes rojos que proyectaban su lóbrega luz en la habitación. Otro empalme en las tuberías proporcionaba aire suficiente para respirar. En la pared más lejana, había un antiguo sintetizador de alimentos, aparentemente fuera de uso, y junto a él había una pantalla plateada que le ocultaba pane de la habitación.

—¿Sabe dónde está? —dijo la misma voz amable.

—Sí. En una Madriguera.

—Exactamente. Con su permiso... —la luz se apagó de nuevo, y pocos segundos después, Tatty sintió que le colocaban unos fríos electrodos de metal. Tiritó.

—Esto es para mi conveniencia, no para su incomodidad —dijo alegremente la voz—. No los notará dentro de un momento. Y no se preocupe, la luz volverá enseguida.

—¿Quién es usted?

Hubo una risa aguda.

—Vamos, Tatty Snipes, sabe muy bien quién soy...; de lo contrario no estaría aquí.

—Es usted Skrynol... el saltafreud que ha estado tratando a Esro Mondrian.

—Por supuesto.

—Bien, puede llamarlo tratamiento si quiere. —Las luces habían vuelto, y no había rastro de Skrynol. El valor de Tatty regresaba, y con él su furia—. Pero lo ha estado poniendo peor, mucho peor —su voz era amarga—. ¡Dios, cómo desearía no haberle mencionado nunca su nombre!

—Aunque no lo hubiera hecho, alguien más me lo habría traído —Skrynol, al otro lado de la pantalla plateada, parecía tranquila, sin que la furia de Tatty la afectara—. Era absolutamente necesario que yo le conociera y lo tratara. Tatty Snipes, ¿conoce bien a Esro Mondrian? ¿Hasta qué grado?

—¡Tan bien como cualquiera! —Algo en la voz de Skrynol hizo que Tatty se sentara y pensara objetivamente en la pregunta por primera vez en su vida—. Es el hombre más inteligente y trabajador que he conocido —dijo por fin—, pero a menudo me pregunto si lo conozco en realidad. A veces parece un monstruo, alguien que no se preocupa por nadie y que es capaz de utilizar a cualquier persona y cualquier cosa para sus propios propósitos.

—Y sin embargo, ha sido su amante... y sigue trabajando para él.

—Lo sé —Tatty se rió con aspereza—. No tiene que decirme lo tonta que soy. A veces pienso que Esro Mondrian puede persuadir a cualquiera para que haga lo que a él se le antoje, si se lo propone.

—Lo conoce muy bien —dijo Skrynol con suavidad—. Pero quizás hay una cosa que no advierte. Esro Mondrian es, en algunos aspectos, la persona más valiosa de todo el sistema solar, sí. Pero también es el humano más peligroso en todo el Grupo Estelar. Mondrian es la razón, la única razón, por la que estoy aquí, en la Tierra.

Tatty vio salir una sombra monstruosa de detrás de la pantalla. Entonces, la realidad apareció, un cuerpo tubular gigantesco que se inclinaba hacia adelante sobre piernas de segmentos múltiples. Se encogió mientras la Tubo-Rilla se aproximaba a ella lentamente y se replegaba hasta alcanzar su tamaño.

—He decidido que no tengo nada que ganar ocultándole la verdad —la voz de Skrynol era amable y reconfortante—. Sé que tiene miedo, pero no hay ninguna razón para ello. No le haré daño. Vamos, Tatty, ya sabe que somos una especie pacífica. Necesitamos su ayuda.

Tatty tembló.

—Posiblemente no pueda ayudarles —dijo débilmente.

—Creo que sí —el largo cuerpo se estiró hasta casi alcanzar el techo—. Déjeme al menos contarle el problema. El Grupo Estelar ha estado estudiando la especie humana desde hace siglos... tan intensamente como los humanos han estado estudiando a los otros miembros del Grupo. En cada generación, identificamos a los humanos que creemos tienen poderes únicos para el bien o para el mal. Estos, por supuesto, son estudiados de cerca. Nuestros archivos de predicción de su conducta son excelentes, pero ocasionalmente encontramos alguna anomalía, un ser humano que es un completo enigma. Un individuo así debe ser vigilado algo más de cerca, a fin de que su potencial para causar daño no se aplique. Con Esro Mondrian, tenemos el caso extremo: un humano de habilidades excepcionales, cuyos impulsos son tan fuertes que podría conducir a la destrucción del Grupo Estelar entero.

—No —Tatty sacudió la cabeza—. No lo comprendo del todo, pero sí sé que a Esro le gustan los alienígenas.

—Eso no crea ninguna diferencia. Mondrian no es un hombre simple, como Luther Brachis, que odia a todos los alienígenas de una manera directa y predecible. A Mondrian le gustan las especies del Grupo Estelar, pero de alguna forma no puede tolerarnos, porque a nivel profundo no puede soportar la amenaza que el Grupo Estelar representa para él. Podemos manejar a Brachis, pero Mondrian es un misterio. En una situación así, la reacción humana sería destruirlos a ambos. Pero ese camino no está abierto a nuestra especie. Nos damos cuenta de que debemos ayudar a Mondrian. Debemos descubrir la fuente de su tendencia destructiva y neutralizarla. Y usted puede ayudarnos.

—No. No comprende. He intentado ayudar a Esro..., Dios sabe cómo lo he intentado. Pero no puedo hacerlo. Nunca puedo alcanzarle, nunca consigo llegar hasta él.

—Si eso la hace sentirse mejor, tampoco puedo yo..., y toda mi vida y entrenamiento han servido a ese propósito. Pero en mis sesiones con Mondrian he descubierto al menos una cosa. Está atrapado en un conflicto interno. La capacidad de amar está ahogada por el miedo. Está obsesionado con las Criaturas de Morgan. ¿Sabe por qué?

—Tienen que ser destruidas. Ha estado trabajando noche y día en la Anabasis.

—Cierto. ¿Pero sabía que fue el propio Mondrian quien originó el programa para la construcción de las Criaturas de Morgan? Empezó por iniciativa suya. Cuando el proyecto escapó al control, las Criaturas se convirtieron en un terrible peligro para todo lo que hay en el Grupo Estelar..., el peor peligro desde que el Grupo existe. Los embajadores llegaron de mala gana a la conclusión de que las criaturas eran demasiado peligrosas y tenían que ser destruidas. No puedo discutir esa decisión. Pero sé que la decisión de dejar a Mondrian a cargo de la operación fue un terrible error. Mondrian necesita a las Criaturas de Morgan.

—¡Pero si está intentando destruirlas!

—¿Está segura? Suponga que ha escogido a los grupos perseguidores para que intenten controlar a las Criaturas en lugar de matarlas. Puedo asegurarle que Mondrian nunca permitirá que las Criaturas desaparezcan, si hay algún medio de salvarlas. Las necesita urgentemente, a un nivel mucho más profundo que el racional. Y esa necesidad se deriva de la experiencia infantil que hemos estado probando. Gracias a usted, sabemos que tuvo lugar en África. Pero está tan enraizada que temo que nunca llegaremos a alcanzarla. La naturaleza de su tormento está aún escondida en su interior, y sigo incapacitada para liberarlo. Así que el impulso continúa... a menos que pueda ayudarme para sacarlo a la luz.

—Ya le he dicho que no puedo hacer nada con Esro.

—Tal vez. Pero permítame una pregunta más. Mondrian la ha utilizado una y otra vez. Es usted una persona lógica, con un intelecto considerable. ¿Por qué continúa ayudándole cada vez que se lo pide, sabiendo que probablemente volverá a utilizarla?

Tatty descubrió que estaba llorando. Lágrimas saladas y dulces corrían por sus mejillas y su nariz hacia sus labios.

—No lo sé. Supongo que es porque... porque no tengo a nadie más. Sin Esro, no tengo nada, no tengo a nadie. Él es todo lo que tengo.