Ольга Ларионова - Лабиринт для троглодитов

- Наш антигравитатор включается только в полете, - отрывисто проговорила она. - На взлете и посадке. Предлагаете взлететь?

- Да.

- Вы - второй пилот?

- Нет. Придется положиться на автоматику.

- У нее два варианта; первый - выход на орбиту...

- Вот именно. Поднимаемся и ждем, когда к нам присоединятся ваши. У них есть врачи?

- Да, Дориан. Сусанин и Ригведас - биологи, с космической практикой. Помогут. Но подъем на левитре бесшумен, и они не узнают о нашем взлете. Могут проплутать в лабиринтах до второго пришествия. А потом пока вернутся, пока погрузятся на второй корабль, поднимутся и состыкуются с нашим... Целая вечность.

- Может, сверху связь установить легче? - предположил Вуковуд без особого энтузиазма.

- Не гарантировано. Автоматика нас обратно не посадит, мы окажемся наверху, запертые с умирающим человеком... А кто из ваших - врач?

- Монк.

- Проклятье... Сколько еще проспят ваш командир и этот... второй? Вуковуд набрал запрос на панельке Гиппократова пульта, вспыхнул экранчик: "Раньше шестнадцати часов пробуждение противопоказано". Варвара покачала головой - она представляла себе, насколько плохо соображает человек, насильственно вызванный из царства искусственного лечебного сна. Отпадает.

- Второй автоматический вариант - доставка на ближайший буй, продолжал Вуковуд. - Кстати, там госпитальный комплекс не чета нашему... Расположимся и будем ждать всех - и вашу группу, и спасательный корабль с Большой Земли. Он уже мчится сюда...

- И будет дней через десять, - закончила Варвара. - Если учесть, что мы пойдем ему навстречу, - через семь.

- Да, но выхода-то нет.

- Выход - сейчас же, немедленно связаться с Сусаниным. Вуковуд первый опустил глаза. Что ответишь? Он так и стоял, тяжело опираясь на панель управления Гиппократа, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Пусть что-нибудь сделает, выплеснется, разрядится - полегчает. Потому что выхода действительно нет, если не случится чуда и сусанинцы не вернутся в течение часа сами собой. Щелкнул разряд ракетницы, еще и еще... Пусть. Мизерный шанс. Четырнадцать... Пятнадцать... Шестнадцать. Обойма. Он сделал над собой усилие и, придерживаясь за стенку, пошел на выстрелы. Сбросить бы лет десять, ему бы и вся эта эпопея с лабиринтом нипочем...

Варвара вышвыривала на пол содержимое арсенального сейфа, который по всем-то правилам должен был находиться под печатью. Но в полетах к оружию не испытывали большеземельного трепета - аппаратура как аппаратура - и сейф не запечатывали.

- Вафель, где красные обоймы? - крикнула она командирским тоном.

- В вертолете, - донеслось из госпитального отсека.

- О Санта Фермопила... И на кой ляд тут этих лабиринтов понатыркали?..

Обойма вошла с хрустом, и желтый трассирующий след наметил пунктирную звездчатую траекторию, огибающую черную громаду. Туча, осевшая на долину, исчезла, и тапиры, похрустывая еще не растаявшими ледяными иглами, выбирались на пастбище. Но уже следующее одеяло накрывало верхушки башен, и зарево распустившегося янтарного цветка едва-едва проступило сквозь мглу.

- Я так думаю, что это - игрушки, - негромко проговорил Вуковуд. Игрушки для троглодитов. Залы игорных автоматов.

Щелкнул очередной выстрел, и желтая блестка влепилась прямо в середину "фасада", расцветая сияющим одуванчиком.

- Дорогое... удовольствие... - хлоп! - еще ракета.

- Сорок с лишним часов ночи - это, видимо, слишком тяжелое испытание для развивающегося разума. Те, кто прилетал сюда до нас, вероятно, поняли, что здешние приматы пошли на вымирание. Как и у нас на Земле - за исключением человека.

Да, Земле не повезло - сколько боковых ветвей человеческого рода кануло в вечность, да и высшие обезьяны без малейшего вмешательства цивилизации не оставили бы о себе никаких воспоминаний, кроме ископаемых косточек, через каких-то несколько десятков тысяч лет. Вуковуд прав - чартаров спасали, но им подарили не игрушки, а друзей и защитников.

- Хлеба... - пробормотала девушка, всаживая еще одну ракету в лоб лабиринту, - и только хлеба. Зрелищ им потребуется через много-много лет. А лабиринты - это сплошные зрелища.

- Вот именно, - кивнул Вуковуд. - Зрелища, притом загадочные, поражающие воображение, задающие задачки... Почему - через много? Именно сейчас. До эпохи лабиринтов половина жизни - ночная половина - пропадала впустую. Проспать сорок часов подряд они не могли, оставалось сидеть в норах и терпеть темноту. А лабиринты - это игротеки. Шары каменные, ступени... Мы не успели дознаться до условий хотя бы одной из этих игр, а ведь в "тронном зале" простейшая таблица умножения: наступаешь на первую ступеньку, и на потолке вспыхивают две полосы; перебираешься на вторую - уже четыре; а галерея с квадратными плитами - не проходили? Шахматная доска. Да и сам лабиринт, его же решить надо...