Евгений Винников - На суше и на море. 1976. Выпуск 16

А что получится, если насекомое опустить на воду в одно место, а сигнал подавать из другого? Поблизости, но в стороне.

Была начата новая серия экспериментов, они показали: даже когда паук сидит в засаде за ширмой, скрывающей от него арену, как только колебания поверхности воды достигают плавательных волосков на ногах, он устремляется по прямой к концу проволоки или месту, где в воду опущены ножки звучащего камертона, которыми и порождаются круги. Если в поле зрения паука, пока он еще не добрался до источника колебаний, возникает плавающее на воде насекомое, охотник круто меняет направление бега, поворачивает в сторону добычи и хватает ее.

Так удалось определить силу зрения паука, установить расстояние, на каком он перестает видеть добычу. Когда же зрительные сигналы не отвлекают паука, он добирается до проволоки, пробует за нее ухватиться, часто поднимается вверх, словно ищет цель, потом выпускает проволоку из ножек и возвращается на воду, и, поддерживаемый пучками плавательных волосков, вскоре направляется к своему постоянному месту у берега или даже в норку.

Не всякое волнение поверхности, не всякие доходящие до паука круги воды зовут и приманивают его. Слишком сильное волнение, чересчур высокая волна свидетельствуют, что они порождены чем-то более крупным и сильным, чем, скажем, муха, и они паука отталкивают, пугают.

В биохимии привлекательные, зовущие, манящие вещества получили название аттрактантов; отпугивающие, отталкивающие — репеллентов. Студенты обычно применяют эти биохимические термины, исследуя перемещения водяных пауков, и, используя свой студенческий язык, называют аттрактанты «привлечентами», а репелленты — «оттолкантами», из-за чего на экзаменах со многими происходят не всегда веселые приключения. Пользуясь обоими терминами, можно сказать, что слабое волнение привлекает паука к источнику, производит аттрактантное, или по-студенчески, «привлечентное» действие. Сильное же волнение пугает паука, оказывается репеллентом, или «оттолкантом». Во втором случае, услышав лапками, что сила волнения превышает привлекательный уровень, паук не только не стремится к центру, из которого расходятся волны, но, наоборот, пускается в бегство, прячется.

Талантливая польская исследовательница доктор Мария Берестинська-Вильчек попробовала охарактеризовать эти явления в измеримых величинах. Она стала проверять, как действуют на паука определенная частота и разная сила колебаний, исходящих от центра, вызывающего волнение. Простенький генератор, работающий от обычных электробатарей, позволил регулировать частоту сигналов, преобразуемых в механические колебания. Меняя положение генератора в аквариуме и характер его работы, удалось довольно четко определить зону влияния сигналов и, следовательно, установить границы, за пределами которых сигналы уже не срабатывают.

Однако все это не означает, что состояние подопытного паука, его настроение в момент опыта и т. д. не сказывается на результатах. Важны, к примеру, возраст, пол наука, особенности его обиталища. Взрослые самцы охотнее выбегают на зов волны, легче отзываются на сигнал, идущий от добычи. Взрослые самки выходят на промысел осторожнее, с меньшей охотой. Самки в пору, когда они носят кокон, мы уже знаем, менее подвижны. Молодые паучата трусливы: сигнал, приманивающий взрослых, молодых обращает в бегство. Их привлекает «дичь» не крупнее плодовой мушки или значительно более крупная, но гораздо менее подвижная личинка хрущака.

Но самым важным регулятором готовности паука отозваться на сигнал является его аппетит.

На паука, занятого свежеванием добычи, позывные сигналы не производят никакого впечатления. Конечно, мы не вправе перефразировать известное: когда я ем, я глух… Нет, ножки паука не глухи и в это время, паук может даже прервать трапезу, повернуться «лицом» к волне. Но и только. Через мгновение он вернется к уже пойманной «дичи». Похоже, он следует принципу: куда лучше кроха-дрозофила в хелицерах, чем самая заманчивая мясная муха в дальних сферах! Но разумеется, он не способен ни рассуждать, ни взвешивать «за» и «против», не способен выбирать — он просто действует сообразно тому, что подсказывает инстинкт: паук вернется в норку, если будет сыт; голоден — побежит к очередной добыче.

Недоедавший какое-то время паук отзывается на самое слабое колыхание воды. Когда в опыте паука проморили голодом сутки, он перестал проявлять разборчивость по отношению к силе и частоте колебаний.