Роджер Желязны - Двери его лица, фонари его губ

…Их знакомство продолжалось три месяца.

О том, чтобы одному из них содержать другого не могло быть и речи: у обоих денег куры не клевали. Счастливы они были? Не знаю. Темное, как вино, Эгейское море. Удачная рыбалка. Может быть, ему следовало больше времени проводить на берегу. Или ей — в море. Она была хорошей пловчихой. Волокла его до самого мола, потом сделала искусственное дыхание. Оба молодые, сильные. Богатые и чертовски испорченные. На Корфу они могли сойтись. Этого не случилось. Я думаю потому, что обоим была свойственна жестокость. Он хотел уехать в Канаду.

Она: — Можешь катиться хоть к черту на рога!

Он: — Ты останешься одна?

Она: — Нет.

Однако она осталась одна. Жизнь — игра. Слишком высокие ставки. Он потерял чудовище, а может быть, двух. Она заняла его место. Сегодня полыхают зарницы. Для человека цивилизация — гроб. Глупо. Чьи это слова? Похоже, какого-то неудачника… Ненавижу тебя, Андерсон. Твои зубы, плавающие в стакане, и ее новые глаза в коробке… Надоело раскуривать трубку, надоело втягивать в себя табачный дым. Я опять сплевываю.

Семь дней спустя мы нашли Икки.

Зазвенели рынды, затопали матросы, и какой-то оптимист включил термостат ящика Хонкинса. Мальверн не хотел, чтобы я принимал участие в охоте, но я забрался в свою упряжь и стал ждать дальнейшего развития событий. Синяк выглядел хуже некуда, но я каждый день делал упражнения, и рука двигалась нормально.

Икки плавал в тысяче метрах впереди и в тридцати фатомах под водой. На поверхности ничего не было видно.

— Будем преследовать? — взволнованно спросил кто-то из матросов.

Я пожал плечами.

— Гоняться за ним — никакого топлива не напасешься.

Вскоре экраны опустели. Икки ушел своей дорогой. Мы оставались в полной готовности и шли, не меняя курса.

За все это время мы с Джин не перемолвились и дюжиной слов, так что я решил сам взглянуть на экраны.

— Добрый день, — сказал я, приблизившись. — Что нового?

— Он ушел на северо-северо-восток. Догонять не будем. Рано. Надо выждать еще несколько дней.

Я кивнул.

— Как твое плечо? — спросила она

— Все в порядке. А как ты?

— Великолепно. Кстати, тебе полагается премия.

— Не стоит, — сказал я.

В тот же день разразился шторм. (Я предпочитаю слово «разразился» а не «начался», это точнее передает поведение тропических бурь на Венере). Помните, я уже упоминал пузырек с чернилами? Возьмите его большим и указательным пальцами и ударьте по нему молотком. Сами увидите, что произойдет.

К тому времени, когда хлынул дождь, все, что находилось за бортом, было поднято на палубу и закреплено. Люди уже сидели в укрытии. В первую очередь, убрали на нижнюю палубу слайдер, затем опустили кабины огромных подъемников.

Видя, что конец света близок, я бросился к ближайшей «ладье». Включив динамик, я полминуты потратил на то, чтобы дать указания команде.

Майк сообщил по радио, что мы получили несколько мелких повреждений, но в целом все обошлось благополучно. Однако я еще долго вынужден был находиться в одиночестве — «ладья» находилась высоко над палубой.

Я снял акваланг, который таскал на спине последние несколько часов, бросил на стол ласты и уселся поудобней, чтобы следить за ураганом Венеры. Наверху царила такая же мгла как и на дне, мы оказались между двумя безднами. Это даже дождем нельзя было назвать: небесные воды скапливались и низвергались сплошным потоком.

В «ладье» я находился в относительной безопасности. Она могла выдержать яростные атаки любого шторма. Но когда «Десятка» раскачивалась, верхушка «ладьи» описывала огромную дугу, словно кресло-качалка очень нервной старушки. Я снял пояс акваланга, пристегнулся к привинченному стулу и пообещал продать душу дьяволу за пачку сигарет, оставленную мной в ящике стола.

Потоки воды воплощались в горы, руки, деревья, а потом я увидел лица и фигуры людей. Я вызвал Майка.

— Чем вы занимаетесь внизу?

— Гадаем, чем ты занимаешься наверху, — ответил он. — На что это похоже?

— Ты со Среднего Запада, кажется?

— Ага

— Попадал там в сильные бури?

— Случалось.

— Попытайся вспомнить одну из них

— Вспомнил.

— Возьми ее за единицу и вообрази один-два идущих следом нуля, и получишь результат.

— Я не умею воображать нули.

— Тогда оставь единицу, если больше ни на что не способен.

— А что ты делаешь?

— Пристегнулся к стулу и смотрю в окно.

Я взглянул и отвел взгляд. Я увидел темную тень в лесу.