Мерседес Лэки - Роза Огня

Не следует ли ему взять быка за рога? Да и почему нет? Если удастся заставить девушку поверить в реальность магии, это даст возможность избежать ненужных усилий.

"А я буду избавлен от бесконечных уловок. Пожалуй, стоит рискнуть".

- А что, если я скажу вам, что причина отсутствия слуг в том, что вся работа по дому и поместью выполняется с помощью магии? - решительно начал Камерон.

Роза сморщилась и не ответила.

- Должно быть, я сошла с ума, - прошептала она. - Я не могу этого слышать, не могу обсуждать подобные вещи. Так не бывает. - Девушка дрожала, хоть и старалась этого не показать.

"Она испугана. Она боится, что это может оказаться правдой, и в то же время хочет, чтобы это было так. Если бы я сказал, что слуги работают, только когда она спит, она могла бы поверить в такое..."

- Да и ты мог бы заставить ее себе верить, - прошипел ему в ухо голос. - Ты можешь придумать что угодно, и она тебе поверит.

Камерону не было нужды оборачиваться: это была одна из его саламандр, он узнал голос и уверенные интонации самой сообразительной из них.

- Я знаю, - ответил он, прикрыв лапой переговорную трубку. - Я мог бы велеть тебе снова затуманить ее рассудок. Она выпила за ужином столько вина, что добиться ее доверия сможет даже младенец.

- Но ты не хочешь этого делать, - проницательно заметила саламандра. Ты хочешь, чтобы она добровольно тебе поверила, потому что тогда она сможет тебе помогать.

"Откуда им это известно?" - Саламандры с каждым разом удивляли его все больше.

- Если она мне поверит, мне не придется тратить время и силы, скрывая от нее ваше присутствие. К тому же я буду избавлен от необходимости так полагаться на помощь Дюмона, поскольку мисс Хокинс сможет выполнять некоторые мои поручения, не требующие особых умений.

- Это было бы замечательно, - решительно заявила саламандра. - Так покажи ей все, Повелитель Огня. Предоставь ей факты. Предоставь свидетельства ее собственных чувств. Девушка практична, и там, где она могла бы усомниться в объяснениях, она поверит тому, что может сама увидеть и попробовать.

"Показать? А впрочем, почему бы и нет? Девица так утомительно логична, что это может оказаться правильным подходом".

- Отправляйся и забери посуду после ужина, - сказал он саламандре. Но не убирай десерт и принеси кофе. Я хочу, чтобы влияние выпитого ею вина ослабло. Девушке понадобится и энергия, и острота ума, прежде чем наш разговор закончится.

Саламандра радостно закружилась и тихонько хихикнула.

- Да! Только предупреди ее о моем появлении. И пусть девушка испробует мои силы!

- Обязательно, - согласился Камерон. - Только не забудь, что ты должна двигаться медленно, чтобы она все могла разглядеть.

- Должно быть, я сошла с ума, - снова пробормотала Роза.

- Совсем нет, мисс Хокинс, - гулко проскрежетал голос из переговорной трубки. - Поверьте мне, вы вовсе не безумны. А если не хотите верить мне, убедитесь собственными глазами: следите за тем, что будет происходить на столе.

Последние слова еще звучали, когда Роза, повернувшись к столу, увидела возникшую над ним мерцающую огненную фигуру.

"Цирковой фокус", - подумала она с отвращением, но тут пламя приняло более определенную форму: перед Розой возникло похожее на ящерицу существо с яркими голубыми глазками. Саламандра начала кружиться на месте, и тарелки плавно поднялись со стола и погрузились на поднос, который повис в воздухе. Вазочка с десертом отделилась от остальных и мягко опустилась обратно на скатерть; следом за ней вернулась на стол и ложка. Роза осторожно взяла ее в руки; ложка была ощутимо горячей.

Поднос с посудой по-прежнему висел в воздухе.

- Осмотрите его, Роза, - посоветовал голос из переговорной трубки. Убедитесь сами, фокус это или нет. Испробуйте все, что только захотите.

Очень осторожно девушка провела рукой под подносом, не встретив сопротивления и не обнаружив скрытых опор. Она потянулась дальше, ощупала его края, потом поднялась на ноги и обошла поднос со всех сторон. Ни снизу, ни сверху, ни с боков ничего, абсолютно ничего не оказалось. Она еще раз обошла стол, высматривая приспособления, с помощью которых предмет можно было бы передвигать, но ничего не обнаружила. Поднос был самый обыкновенный - если не считать того факта, что он плавал в воздухе примерно в футе от поверхности стола.

Ни опор, ни веревочек, на которых он мог бы быть подвешен... Розе показалось, что со стороны вращающегося языка пламени, по-прежнему висящего над подносом, донеслось довольное хихиканье. Девушка провела рукой между странной фигуркой и подносом, чтобы убедиться: там нет никаких незаметных нитей, но снова ничего не обнаружила.