Василий Щепетнёв - Искатель. 2009. Выпуск №11

Подхваченный течением, «плот» начал набирать скорость.

Тараканы продолжали преследовать их по берегу. Они предприняли еще несколько попыток достать беглецов, но пловцы из них оказались никудышные и слаженной атаки у них не вышло. А достигавших бревна одиночных особей Блямс глушил точными ударами биты.

— И как долго нам тут бултыхаться? — спросил он, смывая желтую тараканью кровь с верной палицы.

— Ну-у… — не вполне уверенно ответил Дед, — когда-то же им надоест нас преследовать.

— Там что-то впереди! — предостерегающе воскликнула Ника, указывая вниз по течению.

Впереди и впрямь что-то чернело. Когда их снесло еще ниже, они разглядели, что прямо по курсу громоздится древесный завал. Русло в этом месте сужалось, и упавшие в воду стволы черных деревьев, цепляясь ветвями и налезая друг на друга, со временем образовали высокий, почти вровень с обрывистыми берегами, затор, в центре которого река пробила себе узкий путь — стремнину — и бурлила там подобно горному потоку. А все нарастающий по мере их приближения шум свидетельствовал о том, что дальше, по всей видимости, вода низвергается со значительной высоты.

— Держитесь как следует, друзья! — скомандовал старик. — Кажется, нас несет прямо в водопад.

Все более разгоняясь, «плот» влетел в бурлящую горловину, точно быстроходный катер и… с отчаянным скрипом замер на месте. От внезапного толчка «пассажиры» едва не слетели в воду. Только то, что они крепко держались за ветви, спасло их от неминуемого падения.

— Что за черт! — выругался Дед. — Кто дернул стоп-кран?

— Чего? — не понял Блямс. — Какие сто граммов? Фляжка ж у тебя.

— Застряли мы, говорю, — отмахнулся старик, — вон, видишь, тот сук нас держит.

— Щас я его… — посулил парень, пробираясь к месту сцепки.

— Подожди, мой торопливый друг, — остановил его Дед, — давай сначала посмотрим, куда нас несет. Может, разумнее выбраться на берег.

— А тараканы? — напомнил Блямс.

— Так мы — на противоположный берег, на левый.

— Думаешь, там их нет? — засомневался здоровяк, осторожно переходя на другой конец бревна и заглядывая за край водостока. — Высоковато… Порожек не меньше семи, а то и все восемь ярдов.

— Видишь! Разобьемся к чертовой бабушке. Значит, надо карабкаться…

— Смотрите! — в ужасе воскликнула Ника, задрав голову. — Тараканы!

Дед с Блямсом дружно вскинули головы: поверху древесного завала шевелился целый лес из тараканьих усов.

— Ну вот, — резюмировал парень, — достали, с берега наползли. А ты говоришь «карабкаться»! Надо плыть дальше…

Их спор был прерван самым невежливым образом: одновременно пять жуков сиганули с завала вниз и теперь, широко распахнув верхние кожистые надкрылья и отчаянно махая нижними сетчатыми крылышками, быстро планировали прямо на людей.

Двух особенно крупных насекомых старик подстрелил еще в полете, с двумя другими, севшими таки на бревно, расправился Блямс, но пятый таракан спикировал прямо на девушку и, цепко обхватив ее поперек тела всеми шестью лапами, упал вместе с нею в бурлящий поток; оба немедленно скрылись под водой. Блямс, не раздумывая, нырнул следом. В тот же момент бревно сорвалось с места и ухнуло вниз.

Тяжелый ствол швырнуло как щепку; потом его закрутило, завертело, мотая из стороны в сторону, но старик, пару-тройку раз с головой уйдя под воду, тем не менее каким-то чудом сумел удержаться и даже сохранил ружье.

Когда дерево перестало вращаться на манер колеса, снова выровнялось и неспешно поплыло по течению, Дед отдышался и принялся с надеждой всматриваться в окружающую водную гладь.

Ничего.

— Блямс! Ника! — отчаянно позвал он.

И вновь ответом ему была тишина.

Только минуты через четыре, когда он почти потерял надежду, из воды сначала вынырнула круглая башка Блямса, а потом показалась и голова девушки, которую тот удерживал за волосы.

— Ну, слава богу! — выдохнул Дед. — Тяни ее сюда, сейчас я тебе помогу.

Вдвоем они вытащили бездыханное тело Ники на древесный ствол и аккуратно уложили на спину.

— Она не дышит, — отфыркиваясь и отплевываясь, выдохнул парень. — Чё делать-то, дед?!

— Сейчас покажу, — ответил тот и несколько раз с силой надавил ей на грудь. — Вот так. Теперь вдувай ей в рот воздух!

— Как? — смущенно вытаращился здоровяк.

— Не тупи! — прикрикнул на него старик. — Ртом вдувай — рот в рот.

Еще минута совместных усилий, и девушка очнулась: открыла глаза и закашлялась, извергнув добрых полгаллона речной воды.