Морис Лима - Человек-энергия

Мартина и Рене считали, что в этом заброшенном дальнем поселении будут в безопасности. По сути дела это было даже не селение, а просто лагерь, ещё очень скромно оборудованный, несмотря на то, что туда были доставлены с космодрома предварительно изготовленные конструкции. Однако сообщение с центром было сильно затруднено, так что колонисты жили практически в условиях, не слишком отличающихся от тех, в которых жило местное население. Оно тоже называлось тмекс'ксами, было примитивно, но не враждебно, и равнодушно восприняло прибытие марсиан и землян пятью или шестью годами раньше.

Почва в тех местах была богата астралиумом - радиоактивным минералом, ещё не обнаруженным на других планетах, являвшимся идеальным топливом для звездолетов, позволявшим им развивать высокие скорости.

Прохождение маршрута Земля - Венера обычно длилось около десяти земных суток. Беглецы, применив хитрость, срочно покинули космодром и контору МТК, где Рене хорошо знали. И тот, и другая в глубине души надеялись, что их злоключения кончились или закончатся, когда они присоединятся к группе колонистов, живущих вдали от благ цивилизации в надежде заработать состояние, добывая астралиум. Правда, не все эти изыскатели могли потом использовать заработанное, поскольку радиационные излучения и климат этой планеты очень вредно влияли на здоровье.

И вот в этом-то убежище Мартина и Рене хотели обрести мир и покой. Здесь не было вездесущих электроприборов, если не считать автономного движка-генератора... И потом, находилось все это так далеко...

- Наверное, он все же последовал за нами, - еле слышно проговорила Мартина.

Рене, конечно, услышал её, но отвечать не стал. С него ручьями лил пот. Было безумно жарко. Впрочем, на Венере всегда было жарко. Облачный покров постоянно окутывал планету плотным ватным одеялом, создавая тепличный или, точнее, парниковый эффект. Нужны были ещё тысячелетия, чтобы гигантские растения и животные уступили место нормальным, с земной точки зрения, образцам. Люди здесь дышали более или менее нормально, но практически никогда не видели неба.

Мартина была одета в нейлоновый костюм, вызывающий в памяти пляжные бикини бабушек. На Рене были шорты и майка. Он бы, конечно, с удовольствием снял и майку, но ему не хотелось обнажать грудь перед Мартиной. Естественно, дело было не в стеснительности, а в портрете на груди.

И вот наконец показались болота, по краям которых высились гигантские хвощи и другие доисторические растения. Из прибрежной грязи вылетела вспугнутая птица-тюлень, хлопая по воздуху своими ластами-крыльями, так что ветерок долетел и до электромобиля.

- Может быть, действительно... следовало сфотографировать портрет... Рика... - запинаясь, проговорила Мартина, как бы рассуждая сама с собой.

Еще до их побега, о котором доктор Стив не мог и помыслить, он собирался сделать нечто подобное... Однако они понимали, что человек-энергия не может контролировать себя... Существо, которое прежде было Риком Демаркэ, как-то умственно деградировало. Ведь везде, где только можно, оно сожгло свои изображения, даже фильм, хранившийся в Интерплане... Вот поэтому-то он теперь пытался вырвать плоть у Рене. Доктор Стив полагал, что теперь взывать к разуму Рика - все равно что обращаться к разуму животного. Он считал бессмысленным ждать благоразумия от энергетического монстра. Ведь Рик-энергия не скрывал своих намерений. Поэтому доктор Стив полагал, что его на первое время следует нейтрализовать.

Мартину и Рика охватил ужас, когда доктор Стив стал высказывать им свои гипотезы, но тем не менее все это уж очень было похоже на то, что Рик передал с помощью портрета: или Рене отдает свою плоть и кожу для его возвращения, или он попытается дезинтегрировать Мартину, чтобы превратить её природу в подобие своей.

Вот потому Мартина и Рик покинули клинику доктора Стива. Они боялись Рене, но боялись и того, что, несмотря на свои добрые намерения, доктор использует их как наживку, а Рика как подопытную собачку.

Об этом они и думали, пока электромобиль добирался до болот.

Болота были в сущности грязевым океаном, на поверхности которого возвышались тысячи и тысячи грязевых островков, где переплетались корнями и стволами растения, кишел мир птиц-рыб, растений-насекомых, раковин-млекопитающих, гигантский хаос развивающейся жизни.

- Пожалуйста, карту, Мартина...

Она нажала кнопку на бортовом табло, и там появилась цветная рельефная карта. С помощью специального приспособления Мартина сориентировала её, а Рене быстро отметил место, где они находились.