Андрей Ливадный - Колония

- Километров десять по прямой.

- Поехали.

Они вышли из здания автоматизированного пропускного пункта, отмечающего границу между официально оформленными территориями корпорации и холмистой пустынной местностью, которая простиралась на сотни километров к югу, вплоть до отрогов горного хребта.

- Далеко отсюда до Российского сектора освоения? - осведомился Фридман, делая знак рукой одному из охранников.

- Их земли лежат к востоку. Границы не менялись со времен катастрофы, в этом вопросе русские придерживаются политики невмешательства и никогда не зарятся на чужое, что, на мой взгляд, выгодно отличает их от азиатов.

- Вы расист, Келли? - прищурился Фридман. Боковая дверь вездехода с шипением скользнула вдоль борта, открывая проход в тесный салон с несколькими креслами, явно демонтированными с пассажирского челнока.

- Я реалист, - в тон ему ответил Марк.

- Наверное, я плохо разбираюсь в людях, - с непонятной досадой буркнул Дитрих, усаживаясь в кресло. - На мой взгляд, здесь, на Марсе, идет жесткая конкуренция...

Келли остановил его протестующим жестом:

- Фридман, вы должны понять: Марс - это не полигон, не свалка и не элитный поселок. Мы на планете. Здесь все прихотливо перемешано - чудесные ландшафты соседствуют с мертвыми равнинами, элитные коттеджи с трущобами временных бараков, и людей здесь принято разделять не по расовой принадлежности, а но их делам.

Дитрих внимательно выслушал Келли и покачал головой:

- Не понимаю, как это возможно.

- Нас, по сравнению с земным муравейником, еще очень мало...

- Кого вы имеете в виду?

- Марсиан, - лаконично ответил Марк, но тут же развернуто пояснил: Коренных жителей -колонии, кто родился тут или проживает на постоянной основе. Таких вы насчитаете тысяч десять, не более. Остальные - временщики, люди, у которых контракт на год или два. О них я не сужу.

- Странный подход. И вообще, откуда такие цифры? Мне казалось, что только в секторе освоения Новой Азии проживают от тридцати до сорока тысяч человек.

- Верно. Но марсиан там всего несколько сот. Остальные - это наемные рабочие, их привозят транспортные корабли, те самые, что доставляют на орбитальные заводы Земли обогащенную марсианскую руду.

Фридман удивленно посмотрел на Келли.

- Странная арифметика... - недоуменно произнес он. - По вашим словам выходит, что сектор новоазиатов какая-то черная дыра...

Келли пожал плечами:

- Называйте как хотите. Одно я знаю наверняка - концерн широко использует примитивный ручной труд и нисколько не дорожит рабочей силой. Люди мрут, как в Средние века, а их руководству, похоже, наплевать на это. Ни для кого не секрет, что на Земле существует проблема перенаселения, и они легко черпают человеческие ресурсы, загребая их со "дна" своих мегаполисов. Доставка на Марс осуществляется варварским способом - в трюмах грузовых кораблей, где "поселенцы" вынуждены проводить по нескольку месяцев в условиях тесноты, антисанитарии и низкой гравитации. Могу вас уверить - не все доживают до окончания перелета.

Дитрих только покачал головой.

- Теперь подумайте, Фридман, с кем приходится иметь дело силам корпорации в пограничных зонах, - продолжал развивать свою мысль Келли.

Новый управляющий на секунду закрыл глаза, а затем честно ответил:

- Мне трудно представить подобное. На Земле все преподносится совершенно иначе.

- Вот именно - преподносится, - соглашаясь с его оценкой, кивнул Марк. - Конечно, среди азиатов попадаются нормальные люди, но они редкость, учитывая схему подбора кадров для колонии. Мне такое соседство доставляет массу неприятных проблем. И дело тут вовсе не в расизме, а в той политике, что из года в год проводит руководство "Новой Азии". Они, несомненно, развивают свой сектор, у азиатов полно высокотехнологичных производств, их кибернетическими системами местного производства оснащается почти вся техника колонии, но все это построено на человеческих костях - иной, более мягкой формулировки я подобрать не могу.

Фридман взглянул на обзорный дисплей. Вездеход, переваливая через ухабы, медленно полз между двумя пологими возвышенностями, покрытыми похожей на спрессованный пепел серой коростой.

Непривлекательные места.

- Хорошо, вашу характеристику сотрудников концерна я понял. А что представляет собой население Российского сектора?

Келли был приятно удивлен заинтересованностью Фридмана. Обычно высшие чины корпоративной иерархии не пытались вникать в тонкости формирования отдельных зон освоения Марса, для этого существовали аналитические отделы компании, составляющие тематические отчеты за каждое полугодие, но, насколько знал Марк, верхушка колониальной администрации "Фон Брауна" не утруждала себя их прочтением - для совета директоров корпорации Приоритетными являлись три направления: обеспечение незыблемости границ, внутренний порядок в секторе и стабильный прирост прибыли. Они лишь диктовали политику, а конкретные методы ее претворения в жизнь являлись головной болью исполнителей, к разряду которых относил себя Келли.