Джордж Локхард - Дом престарелых

На девятую ночь пути впереди показалась серая морская гладь. По мере того, как маленький отряд спускался с гор, температура воздуха непрерывно росла. Ночами люди задыхались от жары, Игону пришлось удвоить приток кислорода в респираторы. Тем самым запас воздуха сократился вдвое.

На вопросы, что случится в заливе, пауки неизменно отвечали "Мы отправим вас домой". Лишь в самом конце пути, Яхтырлы наконец проявила слабый намек на любопытство и сама затеяла разговор.

- Вы родились на Матери? - спросила паучиха, внезапно остановившись прямо на пути Глен. Та едва не споткнулась.

- Нет, - машинально ответила девушка.

- Где ваш дом?

Глен тяжело вздохнула, поправив ненавистный респиратор.

- Очень далеко. У другой... солнце.

Яхтырлы склонила копьевидную голову набок. Её шестнадцать глаз могли смотреть каждый в свою сторону, но сейчас все они были направлены на человека.

- Ты помнить дом? Память. Видеть дом из память, как вода впереди?

При разговоре челюсти пауков не шевелились, а звук шел из дыхательных щелей по бокам шеи. Глен никак не могла к этому привыкнуть.

- Конечно, я помнить дом, - отозвалась она.

- Твой самец? Он помнить?

Девушка вспыхнула, но вовремя взяла себя в руки.

- Он не мой самец. Помнить.

- Хорошо, - паучиха повернулась и продолжила свой путь.

Глен догнала ее несколькими прыжками.

- Зачем ты спросить?

- Память нужна, - неопределенно отозвалась Яхтырлы. - Без памяти нет полет дом.

Девушка невольно улыбнулась. Дикари всегда забавны, даже такие отвратительные.

- Вы хотеть отправить нас дом? Совсем дом? - она указала на гигантский диск Трои, висевший над головой. - Не туда?

Яхтырлы остановилась и вновь обратила глаза к человеку.

- Мать закрыта, - коротко сказала паучиха. - Оттуда вы скоро уходить. Все вы.

Глен вздрогнула.

- Почему?

- Наши отцы обитать там, - Яхтырлы подняла хищную голову к небу. - Отцы нет страдать. Никогда. Закон. Никто мешать отцы.

Девушка в полном недоумении смотрела на аборигеншу.

- Я не понимать... - на самом деле она понимала, но пока отказывалась верить. - Вы уметь летать... космос? Вы летать другой мир?

Паучиха нетерпеливо перебрала крыльями.

- Мы не летать. Мы - самун, самка, мы сидеть дом, рожать дети. Наши дети летать, много летать, много мир.

Она ткнула передними лапами в сторону человека.

- Память нужна. Без память нет полет. Сквуш... - Яхтырлы остановилась, на миг задумалась, видимо подбирая слово, - ...Такой, как вы, детеныш- питьжидкость- мать, тоже летать. Можно без сложность. Похож мысль. Похож... кврув память.

Глен недоверчиво почесала зудящую кожу под респиратором.

- Но... Ваши дети летать другой мир? - она обернулась к Бисту, который, с трудом переставляя ноги, плелся далеко позади. - А он? Самец? Твой самец быть другой мир?

Повисла долгая, напряженная пауза. Яхтырлы почему-то медлила с ответом. Глен уже хотела извиниться, полагая, что случайно коснулась запретной темы, когда паучиха наконец заговорила.

- Мой самец умирать, - сказала она негромко. И голос впервые прозвучал не совсем механически, словно в мерзкой паучьей туше родилась эмоция. Очень скоро умирать. Был хороший самец. Я должна быстро- быстро. Мне... она произнесла незнакомое слово.

Глен замерла.

- Ты чувствовать? - спросила она тихо. - Чувствовать... плохо? Что он умирать?

- Да, - бросила Яхтырлы, резко отвернулась и продолжила скользить по камням.

Глен долго смотрела ей вслед. Поодаль, измученный Бист едва шевелил ногами, рядом с ним спокойно шагал Игон, о чем-то говорил, жестикулировал. Девушка впервые обратила внимание, что пурпурно- оранжевый окрас Биста заметно поблек.

- Игон, - Глен в несколько прыжков оказалась перед спутником и загородила ему путь. - Надо помочь этому пауку. Он умирает.

Геолог приподнял одну бровь.

- Что за чушь? - он деланно рассмеялся. - Паук просто устал, мы прекрасно болтаем...

- Он умирает, - резко оборвала Глен. - Помоги донести его до воды.

Игон запнулся.

- Взять паука на руки? - пробормотал он недоверчиво. - Глен, это плохая идея.

Девушка окинула напарника странным взглядом.

- Игон, это наш брат по разуму, - она кивнула на Биста, ковылявшего рядом. - Какая разница, на кого он похож?

Геолог раздраженно передернул плечами.

- Вот и тащи его сама.

Глен помолчала. Так ничего и не сказав, она догнала Биста и впервые дотронулась до его тела. Чуда не произошло: паук был холодным и очень противным на ощупь. Девушка стиснула зубы.