Джордж Локхард: Дом престарелых

Глен кивнула.

- Ждать до последнего. Вызвать Трою мы всегда успеем.

- Ждать... - сквозь зубы процедил Игон. - Чего ждать? Спасателей? Которые прибудут сюда через шесть месяцев после нашей смерти?

Он вскочил.

- Нет, я вот что скажу. Мы вызовем Трою, а сами спрячемся в скалах. Когда они прилетят, мы захватим челнок, заставим их приземлиться на космодроме, пробъемся в корабль и улетим!

Глен даже отвечать не стала. Просто передвинулась ближе к Игону и попыталась его обнять. Геолог отпрянул.

- Не надо.

- И долго ты будешь сопротивляться? - сухо спросила Глен. - Я ведь не железная.

- Я не люблю женщин.

- Мужчин здесь нет, - Глен раздраженно передернула плечами. - Ты тоже не самый привлекательный самец из виденных мной, но нам необходимо сбросить напряжение, пока оно не переросло в агрессию.

Игон покачал головой.

- Я не могу. Женщина, ну пойми, я просто не могу. У меня есть муж.

- Ты нарушаешь устав, - заметила Глен. - В законе есть четкие указания по поводу отношений внутри длительных разнополых экспедиций.

Игон взорвался:

- С*** я хотел на устав! Мы скоро погибнем, ты что, забыла?! Не отравляй последние дни своей... Своей течкой!

Глен молча встала и вышла из палатки. Игон некоторое время смотрел ей вслед, затем рухнул на матрац, содрогаясь от истеричного плача.

Он долго лежал в одиночестве, слушая шипение своих слез и сводящий с ума посвист респиратора. Черная тоска с каждым часом становилась сильнее. Игон уже почти довел себя до решения обмануть Глен, когда ее голос заставил его утереть слезы и выбраться из палатки в ненавистный красноватый сумрак.

- Нам ведут новых зверей на завтрак, - заметила девушка.

Игон мысленно перечислил всех предков местного вождя, начиная с кишечных паразитов.

- Глен... Прости.

- Да пошел ты.

Он вдохнул вонючий респираторный воздух.

- Ты уверена, что правильно усвоила их карканье?

Она протерла воспаленные от хлорных паров глаза.

- Я им уже сто раз переводила: мы не можем есть их пищу. Они поняли.

- Сомневаюсь, - Игон кивнул на странную процессию, входящую в крепостные ворота. - Опять тащат зверей на убой. Чертовы дикари!

Глен содрогнулась.

- Таких мерзких тварей еще не было...

К палатке шли более десятка уу- ан'кха во главе с противным лысым жрецом. Аборигены, по меркам людей, не отличались красотой: коротконогие круглоухие увальни с необычайно тупой мордой, чем-то похожие на помесь свиньи и медвежонка, только без грации, присущей земным зверям. Тела их покрывала серо- бурая шерсть, до того похожая на баранью, что при первой встрече Игон даже принял их за детенышей местного варианта архаров. Взрослые уу- ан'кха достигали метра в высоту, самки были гораздо меньше.

В середине процессии, окруженные лучниками, семенили два омерзительных паука размером почти с человека. Вернее, твари напоминали помесь тарантула с крабом: мощные тулова, покрытые желто- оранжевой хитиновой шерстью, вытянутые хищные головы, усыпанные глазами, крупные челюсти, пластинчатый панцирь, шипы на всех ногах. А ноги, сильные, волосатые, длиной значительно превосходили тело и возвышались суставами почти на два метра от земли.

Пауки двигались с удивительной легкостью и грацией. Один из них был заметно крупнее другого, обладал короткими полупрозрачными крыльями ослепительно-салатового цвета и шестью шипастыми ногами. У второго, восьминогого, крыльев не было, зато все глаза и задняя часть туловища отливали пурпурно- красным.

- Странно, - заметила Глен. - Обрати внимание на бескрылого. Точно такие твари, только белые, обитают на Трое, вблизи экватора. Они там буквально кишат, охотникам придется долго работать, когда начнется заселение экваториальных материков. Панспермия?

- Не знаю... - Игон смотрел, как уу- ан'кха угрожающими жестами подгоняют пауков ближе. - Они что, полагают мы станем ЭТО есть?!

- Крабов на Земле едят.

- Это не крабы!

- Ну, похожи ведь? - Глен издала бодрый смешок.

Игон смерил ее испепеляющим взглядом.

- Лингвист, лучше объясни нашим братьям по разуму, что мы не принимаем подарка. А то этих зверьков зарежут и подадут нам на бронзовой тарелке.

Глен неуверенно шагнула вперед и заговорила на местном каркающем языке.

4

Из всего многодневного пути, который мы с Бистом проделали после катастрофы, самой короткой и неприятной частью оказались последние десять нешг. Двигаться по непроходимым ущельям и замерзать в тенях было легче, чем терпеть рядом толпу уанка во главе с лысым жрецом. К счастью, крепость, где поселились чужаки, находилась недалеко от горного поста, где уанка встретили нас. Иначе, я строю гипотезу, либо мы с Бистом, либо лысый жрец, послужили бы причиной битвы.