Джордж Локхард - Дом престарелых

Чужаков я заметила издали и пришла в выводу, что это млекопитающие родственного уанка вида. Они были значительно крупнее, но сходного телосложения. И так же носили одежду, хоть и более совершенную, чем у аборигенов.

Обнаружив рядом с пришельцами небольшое раскладное гнездо из пластика или органического волокна, я ощутила в себе серьезную интеллектуальную головоломку. Чужаки с полной очевидностью не являлись обитателями нашего мира, однако предметы, которые они использовали, не могли быть произведены зганами. Возникал закономерный вопрос: как они сюда попали?

Решение задачи вызвало эмоцию тревоги, которая, в свою очередь, разбудила мирно спавшего на моей спине Биста. Всполошившись, он сдавил меня всеми ногами.

"Что случилось?!"

"Ничего важного. Спи."

"Мы дошли?" - последнее время Бист проявлял излишнее любопытство. "Где чужаки? Вот эти?"

Я недовольно царапнула его задним левым шипом.

"Да, эти. Глупость твоих вопросов меня раздражает."

Бист не пожелал заметить намек.

"Опять млекопитающие," - возмущенно просигналил он. - "Какое нам дело до проблем млекопитающих?"

Я молча стукнула его по голове и Бист наконец умолк, а я смогла прислушаться. Один из пришельцев, путая слова, пытался объяснить уанка, что им не нужен подарок. Видимо, подарком они считали нас.

- Вы должны уйти, - сказала я, отчетливо выговаривая каждое слово. - Вы нежеланные гости. Уанка в тревоге.

Пришельцы, особенно тот, чья голова была почти лишена волос, явно запаниковали. Я терпеливо ждала, пока они опомнятся.

- Т- ты... говорить?! - спросил наконец высокий рыжеволосый чужак.

- Мы принадлежим виду аракара.

Оценив состояние пришельцев, я добавила:

- Мы не звери. Мы обитатели южных равнин.

- Мать и отец! - завопил жрец уанка. - Пришел зеленый день! Они прогонят!

Я резко обернулась к аборигену и зашипела.

- Молчи! Больше не говори! Совсем!

Перепуганный жрец юркнул за спины сородичей. Я вновь обратила глаза к чужакам.

- Вы из космоса?

Те обменялись фразами на своем языке.

- Космос... Что значит слово?

Бист ткнул задними руками в небо.

- Оттуда?

- Да! - обрадовался рыжеволосый. - Мы лететь сюда... Для подарок... Наш враг ломать наш лодка.

Я смерила гостей оценивающим взглядом.

- Где ваша лодка?

- Она... Гореть... - им явно не хватало слов. - Совсем гореть.

- Вы не можете вернуться?

Пришелец задергал головой из стороны в сторону.

- Не можем!

Я подняла передние руки, давая знать что все ясно. Обернулась к уанка:

- Их космический корабль уничтожен. Они хотят уйти от вас, но не могут. Мы поможем им вернуться в небо, если вы поможете нам добраться до залива Гер.

Старший уанка с огромным облегчением обхватил себя за плечи.

- Да! Мы рады помочь богам. Дадим много травы и мяса! Укажем короткий путь! Уходите прямо сейчас? Да? - в его голосе прозвучало столько надежды, что Бист издал презрительное шипение.

Я сцепила передние руки под грудью:

- Да, мы уходим сейчас. Вместе с чужаками. Принесите корзины с травой и еду для чужаков.

Из- за спины вождя выглянул жрец.

- Они хитрые... - прошептал он. - Знают, что я насыпал яд в мясо. Ничего не едят!

Бист затрясся от беззвучного смеха. Мне было не до веселья. Эти пришельцы свалились неожиданным грузом, и могли оказаться опасны. Путь до залива долгий, кто знает, что придет в головы двум млекопитающим с другой планеты? Логично было бы избавиться от них при первой возможности, но я чувствовала странную тревогу. Это не была эмоция: просто от меня пахло предчувствием. Запах даже Бист ощутил.

"В чем дело?" - спросил он серьезно, дотронувшись до рецептора под грудью.

"Они сказали, что прилетели с Матери" - я обратила к Бисту седьмой правый глаз. - "Либо они лгут, либо случилось то, чего давно опасались зганы."

"Объясни..."

"Мать закрыта для иммиграции, ты же знаешь."

"Знаю, конечно."

"Если они не лгут, то возможны две гипотезы: их вид самостоятельно развился на Матери в процессе эволюции, либо они прилетели сквозь обычное пространство на механическом аппарате. Их слова о космическом корабле подтверждают вторую гипотезу."

Бист недоверчиво прижался к земле.

"Корабль? Обитаемый корабль? Это смешно! В космосе опасно, скорость полета слишком мала! Даже грузовые корабли зганов считаются наиболее примитивными из..."

"Тогда объясни, почему они не могут покинуть уанка?" - оборвала я. "Сомневаюсь, чтобы их груз был столь ценным."

"А я их спрошу!" - огрызнулся Бист. Так он и сделал.