Кит Ломер - Эдем Джадсона

- О! - воскликнул Куки. - Это ужасно! Я не представляю, как...

- Я попытаюсь, - послышался голос Бегги, но звучал он очень тихо и напряженно. - Есть одна тактика, о которой я до сих пор не упоминал. Но это лишь на крайний случай. Наше уязвимое место - это наш главный нервный узел. До сих пор я скрывал это, потому что защита этого моего слабого места является моим основополагающим инстинктом. Но, конечно, сейчас это соображение становится второстепенным. Но, чтобы обмануть нападающего, я прибегну к уловке и привлеку его внимание к вашему присутствию.

- Это дело. Бег, - выпалил Куки.

- Вы обращаетесь ко мне, сэр? - раздался голос Игла из-за его спины. Я думаю, ребята, что вы что-то от меня скрываете, - произнес он, подходя к Куки и Джадсону, раскрасневшись от быстрой ходьбы.

- Адмирал, - сказал резко Джадсон, - чего вы на самом деле от нас хотите?

Не успел Игл ответить, как на дорожку упала тень. Джадсон взглянул вверх. Обычный лунный свет от Младшего затуманило розово-пурпурное облако, которое уменьшилось в размере и проплыло мимо поверхности спутника, отбросив глубокую сумеречную тень на ландшафт.

- Бегги! - позвал Джадсон. - Так это...

- Да, на самом деле, это именно так, капитан, - раздался в его сознании тихий голос, ясный, но значительно более слабый, чем еще несколько секунд назад.

- Ты собирался рассказать мне что-то о нервном узле, - напомнил Джадсон. - Поспеши. Ты звучишь не слишком-то хорошо.

Затихший голос Бегги дал Джадсону точное анатомическое описание этого жизненно важного нервного центра, который, как понял Джадсон, представлял собой небольшой участок синеватого оттенка глубоко внутри амебоподобного гиганта. Оба инопланетянина опустились на землю, слившись в некое подобие тумана, сжавшегося до величины малюсенького облака, мембранная поверхность которого отбрасывала яркие блики. Игл схватил Джадсона за руку.

- Какого черта? - спросил он, глядя на Джадсона с яростью, которая быстро уступила место страху: - Я предупреждаю вас, сэр... - начал он, но замолчал, потому что длинноствольный пистолет, который Джадсон достал из кобуры, уткнулся ему в бедро.

- Стойте спокойно, - предложил он, оттолкнув в сторону возбужденного адмирала, и сосредоточился на изучении непрерывно изменяющейся анатомии огромного существа. Бегги, как он увидел, находился сверху своего столь же туманного противника. Вероятно, их другу удавалось крепко удерживать его.

- Итак, - раздался его слабый голос. - Теперь уже пораженный нервный центр завершит работу.

- Кэп, вы уверены, что... - произнес Куки.

- Нет, - согласился тот. - Ну и к чему весь этот фейерверк?

Ответ пришел быстро:

- Было необходимо привлечь твое внимание, и привлечь вас самих к этому месту, - голос Бегги звучал несколько придушенно. - У меня не хватило бы сил проволочь этого монстра сюда.

- Но это же уже было раньше, кэп, - выпалил Куки. - О, - ответил он сам на свое возражение, - вновь эти шутки со временем, уже бывшим и повторяющимся...

Джадсон лишь кивнул головой.

- Бегги, - сказал он. - Мне кажется, лучше иметь Байти союзником, чем разрушить его.

- Байты? - спросил Бегги. - Вы хотите сказать, что у него есть имя, как и у меня? Это другое дело! Я не могу разрушить существо, являющееся личностью. Пожалуй, я попытаюсь с ним поговорить...

Джадсон и Куки напряженно ждали, пока огромное скопление синеватого тумана не осело и не разбежалось волнами, а по его поверхности не побежали разноцветные круги, как на поверхности масляного пятна, попавшего на воду.

- Ну и?.. - спросил Игл. - Это еще одна ваша попытка отвлечь меня от моих обязанностей?

- Мы уже рассказывали вам о нашем друге Бегги, - сказал ему Джадсон. Это он, вот этот маленький пригорок сверху. А большая, подобная ему же часть - его родственник, который пытается его съесть.

- Варварство! - попенял Игл. - Неужели вы ничего не можете сделать?

Пока они наблюдали, пригорок, которым и был Бегги, погрузился до уровня окружающей его субстанции, постепенно исчезая, хотя его собственная внутренняя структура оставалась нетронутой и ясно видимой сквозь туманную оболочку.

- Бегги! - позвал Джадсон с тревогой.

- Боюсь, Байти слишком силен для меня, капитан, - раздался слабый голос.

- Держись! - потребовал Джадсон. - Он попытается растворить тебя. Не поддавайся!

- Остерегайся, капитан, - голос Бегги становился все слабее. - Байти уже заметил тебя. Он предпримет атаку как только уберет со своего пути столь незначительную помеху, как я.