Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Передай ему, что у меня есть кратерное ружье, которое я уже направил на его любимый нервный центр! - предупредил Джадсон.

- Стреляйте, капитан! - воскликнул Куки.

- Не стоит, я уверен, что Байти будет себя хорошо вести.

- Короче, ребятки, - заорал Игл. - Что здесь происходит? Этот огромный шар сожрал вашего дружка! Что дальше?

Джадсон проигнорировал его замечание.

- Бегги, - позвал он.

- Он все еще не добрался до меня, - раздался слабеющий голос. Сделайте что-нибудь быстро! Байти высасывает меня!

- Байти, - крикнул Джадсон резко, хотя и негромко. - Байти! Ты должен ответить!

- Существо-Капитан! - неуверенно произнес незнакомый голос.

- Что это? - спросил Игл, хлопая себя ладонями по ушам. - Что вы со мной делаете?

- Забудьте об этом, адмирал, - посоветовал Куки. - Просто Байти набирается силенок. Он научился этому у Бегги.

- Говори тише, Байти, - скомандовал Джадсон. - Ты должен прекратить свою попытку поглотить Бегги.

- Возможно, - раздался странный голос, но звучащий уже более нормально.

- Он отпускает его! - воскликнул Игл. - Смотри! Бугорок появляется вновь, и он становится больше!

Джадсон увидел, как относительно небольшая масса Бегги сумела покинуть огромную массу этого странного чужеземца.

- Хорошо! - сказал Бегги. - Отвлекайте Байти.

- Отпусти Бегги целым и невредимым, Байти! - приказал Куки и увидел, как Бегги выскочил из обволакивавшего его тела своего похитителя.

- Это было ужасно! - воскликнул Бегги, и голос его зазвучал гораздо сильнее. - Мне придется еще многому научить этого несносного братца, пока он научится существовать среди нас!

- Байти, - позвал Джадсон. - Сконцентрируйся в шар и постарайся поддерживать один и тот же диаметр.

Аморфное тело неожиданно сжалось, приобрело форму правильного шара, его мембранная поверхность отбрасывала яркие блики, отражая блеск садящегося Младшего.

- Она превратилась в большой шар! - крикнул Игл. - Капитан! Ведь эта штука говорила! Я слышал ее.

- Капитан, - вмешался Бегги. - Я попытаюсь проинструктировать Байти.

- Оставайся в стороне! - предупредил Джадсон. - Избегай контакта! Я думаю, это дает ему преимущество.

- Я пришел к аналогичному выводу, капитан, - согласился Бегги. Первое, я должен показать ему как сузить полосу передачи, и направлять ее точно.

Блестящая сфера неожиданно накренилась и двинулась в сторону трех мужчин. Джадсон почувствовал, что от сферы исходит чувство острого голода, которое она стремится немедленно утолить. Джадсон встал перед Куки и рявкнул:

- Байти! Не смей двигаться! Стой! Можешь называть меня "кэп". Информирую тебя, что ты не имеешь права поглощать человеческие субстанции.

Сфера остановилась и, пульсируя, застыла перед людьми.

- Мои приветствия, кэп, - раздался неуверенный голос Байти. - Извините мне мой порыв. Я ведь не знал, что ваши приятели - субстанции.

По поверхности Байти побежала рябь, и он выбросил наружу щупальце, которое, как змея, метнулось мимо Джадсона, чтобы измерить руку адмирал" Игла. Тот моментально выхватил из кобуры свой 5-миллиметровый нидлер и в упор всадил в отросток залп игл. Щупальце сжалось и исчезло в той же массе, которая его извергла.

- Вот это да! - сказал Байти сердито.

- А ты как думал, Байти! - заверил Джадсон. - Я предупреждал тебя. Не пытайся есть кого-нибудь из нас. Будь паинькой.

- А как? - спросил Байти сконфуженно, - как нужно "быть паинькой".

- Бег покажет тебе, - сказал Джадсон коротко. - Бег, ты поможешь?

- Конечно, капитан, - ответил тихо Бег. - С удовольствием! Будет приятно пообщаться со своим родственником! С субъектом Буг.

- Что такое "субъект Буг"? - спросил Куки.

- Это очевидно, общее имя и для Бегги, и для Байти, - предположил Джадсон. - Он, может быть, упомянул бы его и раньше, но не было повода.

- Это обозначение, - объяснил Бегги, - восходит к тем временам, когда я был ничем иным, как отдельной клеточкой, присоединенной к множеству подобных же клеток.

- Бегги, - спросил Джадсон. - Ты убежден, что вокруг больше нет субъектов Буг?

- Минуточку, пожалуйста, капитан, - ответил он. - Я сначала должен все объяснить и показать Байти.

- Слушайте, вы, - рявкнул Игл почти в самое ухо Куки. - Хватит этой таинственности. Ваш приятель имеет пистолет. Скажите ему, чтобы он использовал его и ликвидировал эту угрозу раз и навсегда.

- Хорошо, адмирал, - ответил Куки, - но учтите, я едва ли могу давать советы капитану Джадсону. Это было бы невежливо с моей стороны. Он мне никогда не дает советов. Ну и потом, если уж он до сих пор не застрелил Байти, значит, у него есть на это свои резоны.