Кит Ломер - Мусорное вторжение

Анна включила магнитофон, и салон транспортера наполнили сочные звуки оперы Пуччини, вырывавшиеся из квадратных динамиков слева и справа.

Очень скоро машина проскользнула между двумя деревьями на территорию посадочного поля, остановилась в воздухе и затем мягко приземлилась на колеса, поддерживаемая тихо вздыхавшей воздушной подушкой. Ретиф выключил двигатель и в то же мгновение выпукло-вогнутый, в форме морской раковины люк-дверца неслышно отодвинулся в сторону. Через минуту Ретиф и Анна увидели, как в верхней части приземлившегося аппарата из корпуса показалась металлическая лесенка, спустившаяся до земли. Чуть повыше первой ступеньки открылась прямоугольная дверца и в ней показался худощавый и узкоплечий мужчина в безупречно сшитом деловом костюме с карточкой Корпуса, болтавшейся на грудном кармане. Он весело замахал рукой, повернулся спиной и стал неторопливо спускаться по лесенке.

- Батюшки мои, Ретиф! - вскричал он обрадованно через плечо. - Надеюсь, мой визит не помешал никаким мероприятиям, которые рассчитаны на двоих, а?

- Боюсь, что не помешали, - отозвался снизу Ретиф. - Мы с мисс Тэйлор пока еще не решились переступить барьер официальности во взаимоотношениях. - С этими словами он с улыбкой взглянул на девушку. В ответ она также одарила его улыбкой.

Ретиф выбрался из транспортера на посадочную площадку.

- Мисс Тэйлор, - официально произнес он. - Позвольте представить вам советника Земного Дипломатического Корпуса господина Маньяна. - После этого он перевел взгляд на только что прибывшего гостя. - Вам еще доведется увидеть на Делисии много разных красот, но ничего прекраснее мисс Тэйлор, исполняющей здесь обязанности наблюдателя за местными флорой и фауной, вам встретить не удастся. Мисс Тэйлор является единственным и наивысшим здесь официальным должностным лицом, что предполагает - надеюсь вас в этом не придется убеждать специально - высокий уровень ответственности, опираясь на который мисс Тэйлор вот уже год ведет здесь исключительно важную научную работу.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс Тэйлор, - сказал Маньян, согнувшись в поклоне настолько, насколько это возможно было для человека, спускавшегося по лестнице спиной к адресату. - Господи, скажите, вы временами не приходите в отчаяние от осознания того, что являетесь единственным разумным существом во всем этом мире?

- У меня в подчинении шестеро лесничих, - сказала Анна. - Некоторые из которых вполне разумны, если не выпьют слишком много пива "Альфа Пейл".

- О, разумеется! - воскликнул смущенно Маньян и подпустил на лицо немного стыдливого румянца. - Я вовсе не хотел бросать тень неразумности на ваших коллег по работе, независимо от их скромных должностей. Просто я неудачно пытался обратить ваше внимание не странность того, что, несмотря на то, что Делисия является в высшей степени пригодной средой для развития разума, на деле не располагает формами жизни более разумными, чем пасущиеся на пастбищах жвачные.

- Не волнуйтесь, господин Маньян, - сказал Ретиф. - Я не расскажу лесничим о том, что вы про них намекнули.

- Ретиф, я прибыл сюда с важными известиями и, если совсем откровенно, я рассчитываю на ваш совет. Поэтому давайте будем шутить как-нибудь в другой раз, - довольно резко проговорил Маньян.

- Все зависит от того, что вы от меня потребуете, - ответил Ретиф. Если вы хотите уговорить меня остаться здесь еще на шесть месяцев с полным содержанием, я буду рад удовлетворить вашу просьбу без лишних жалоб и возражений. - С этими словами он повернулся к Анне, еще раз улыбнулся ей и сказал: - Почему бы вам не отправиться домой на транспортере, Анна? Я провожу господина Маньяна, так как все втроем мы все равно не влезем в машину. Встретимся в моем кабинете. Кстати, у вас будет довольно времени, чтобы взбить нам парочку освежающих коктейлей и заложить в машину-кулинар меню восхитительного обеда, посвященного прибытию господина Маньяна.

- Как вам понравится, если гвоздем программы я сделаю жареных цыплят Зандерса? - спросила она.

- О, прошу вас, никакой экзотики! - запротестовал Маньян. - Меня вполне устроит обычная еда, правда, если она будет обильна. К примеру, известен случай, когда я с удовольствием в течение нескольких часов кряду грыз еврейскую национальную колбасу... Знаете, которая еще полита хлебной водкой. А в то же самое время сам банкет проходил в соседней комнате...

- Прошу прощения, но мой автомат-кулинар не запрограммирован на подобные блюда нехристианской кухни, - развела руками Анна. - Вообще, я очень мало знаю об этом... Несколько месяцев назад меня посетила группа инспекторов. Они прибыли из страны, которая, кажется, называется Пакистаном. Так вот, до их приезда и разъяснений я совершенно серьезно полагала, что "кэрри" - это что-то из области лошадей. Оказалось приправа.