Кит Ломер - Ночь иллюзий

XXX

- Ну, - сказал он, - наконец-то. Я уже стал бояться, что вы никогда не доберетесь до конца лабиринта.

Я глубоко вдохнул горячий сухой воздух и осмотрелся. Песок, несколько ракушек, скалы, множество громадных камней - все это изрядно источено временем.

- Прекрасное место, чтобы погостить, - сказал я. - Но я бы не хотел здесь умереть.

- Нет никаких причин для такой печальной концовки, - сказал Дисс голосом увядшей розы. - Единственной реальной опасностью была опасность душевной болезни, но, как мне кажется, вы прекрасно со всем справились. Более того, вы проявили недюжинную находчивость. Приятно. Примите мои искренние поздравления.

- Что вы сделаете теперь? Прицепите мне золотую звезду?

- Теперь, - бодро сказал он, - мы можем начать торговаться. - Он выжидающе замигал своими маленькими красными глазками. ' - Я, видимо, должен подать реплику: "О чем торговаться?" 0'кей, о чем торговаться?

- Во Вселенной есть только один способ торговли. Существует что-то, в чем нуждаетесь вы, и кое-что нужно мне.

- Звучит просто. Что нужно мне?

- Информация, не так ли?

- Что потребуется от меня? Он чуть изменил позу и помахал узкой лилового цвета почти рукой.

- Услуга.

- Давай начнем с информации.

- Разумеется. С чего именно? С Сенатора?

- Он не Сенатор. Это актер по имени Барделл.

- Барделл - это Барделл, - констатировал лиловый ящер. - А Сенатор... это Сенатор.

- Весьма информационно насыщенное сообщение...

- Вы, - самодовольно сказал Змееголовый, - являетесь жертвой заговора.

- Я знал об этом с самого начала.

- Ну, Флорин, не надо заранее отвергать то, что я готов сообщить.

Он достал из розового жилета длинный мундштук и, вставив в него коричневую сигарету, засунул в уголок рта, который, видимо, был создан для ловли мух на лету. Затем выпустил из ноздрей бледные струйки дыма.

- Где мисс Реджис? - спросил я.

Дисс оторопел, чуть ли не потеряв мундштук.

- Кто?

- Девушка. Милая, тихая, маленькая леди, непохожая на остальных обитателей этого зверинца. Она пыталась помочь мне, не знаю почему.

Дисс показал головой.

- Нет, - сказал он рассудительно. - В самом деле. Флорин, пора уже вам начать отличать настоящих актеров от их подобия. Никакая юная леди сюда не привлекалась.

Я сделал шаг в его направлении, и он слегка отшатнулся.

- Дорогой мой, - сказал он удивленно, - наверное, нет необходимости подчеркивать, что я не обижусь из-за каких-то поспешных насильственных импульсивных действий с вашей стороны, но и стоять спокойно я тоже не буду. Он скривился в усмешке. - Я не совсем ваш союзник, Флорин, но я не хочу вам вредить, и, как я уже упомянул, вы можете оказать мне услугу. Не лучше ли будет изучить все обстоятельства и найти компромисс?

- Продолжайте, - сказал я. - Я слишком устал для спора.

- Ну и прекрасно... Итак, это благородный заговор, но, тем не менее, заговор. Короче говоря, заговор с целью возврата вас к нормальной психике.

- Последние сводки с фронта сообщают, что он не срабатывает. Вы не поверите, но в данный момент я воображаю, что сердечно беседую с относящейся ко мне по-отечески саламандрой.

Дисс раскрыл рот и издал несколько шипящих звуков, что должно было означать смех.

- Я признаю, что своим видом способен привести вас в замешательство, однако опирайтесь на простые истины: факты есть факты, кто бы их ни излагал. И если мои объяснения проливают свет на ситуацию - то даже если я не очень реален...

- Вы только что упомянули, что они спасают мою психику. Кто - "они"?

- Исследовательский Совет, правительственная группа высокого ранга. Кстати, вы - Председатель.

- Вы, должно быть, поставили не на ту лошадь, Дисс. Единственные исследования, которые я провожу, состоят в том, чтобы выяснить, кто нажал на спусковой крючок или воткнул кухонный нож.

Он отмахнулся от моих слов.

- Бегство от действительности. Ваша собственная интуиция должна подсказать вам необходимость расширить масштаб представления о себе. Стал бы я тратить время на беседу с заурядным частным сыщиком!

- Продолжайте.

- Последний ваш проект - как Председателя - заключался в создании прибора, предназначенного для исследования подсознания и поиска оперативных символов, их персонификации и облечения в конкретные формы. Вы настояли, чтобы первое испытание провели на вас. К несчастью, из-за усталости и фактора стресса вы неадекватно отреагировали на эксперимент. Ваш мозг избрал новый путь к спасению: вы ускользнули в придуманный вами фантастический мир.