Кит Ломер - Ночь иллюзий

Кейт Лаумер

Ночь иллюзий

Перевел с английского Сергей КОНОПЛЕВ

I

Я ничего не услышал: ни приглушенного дыхания, ни крадущегося шарканья обуви по ковру. Но еще до того, как открыл глаза, я понял, что в комнате кто-то есть.

Я положил руку под одеялом на потертую рукоятку бельгийского браунинга, который храню из сентиментальных побуждений и сказал:

- Можете включить свет.

Тусклая полоска света потянулась от двери. Мужчина среднего роста и неопределенного возраста, в сером костюме, стоял в дверном проеме. Он довольно безразлично взглянул на меня. Дверь в ванную комнату была приоткрыта на пару дюймов.

- Черт возьми, вы разбудили меня на самом интересном месте, - сказал я. Между прочим, можете пригласить своего приятеля присоединиться к нашей вечеринке.

Дверь ванной комнаты открылась шире, и в поле зрения появился худой мужчина со впалыми щеками и длинными костлявыми запястьями, выглядывающими из-под манжет. У него были усыпанные перхотью рыжеватые волосы и багровое лицо, покрытое множеством морщин. Нервная гримаса, которую он, видимо, считал улыбкой, обнажила ровный ряд искусственных зубов. Я взял коробку сигар с тумбочки, вытянул одну и зажег. Они наблюдали за моими действиями очень внимательно, как-будто пытались разгадать механизм трюка, о котором много слышали. Я выпустил дым и сказал:

- Почему бы вам не рассказать мне о цели визита? Если это, конечно, не секрет.

- У нас есть работа для вас, мистер Флорин, - сообщил седой человек конфиденциальным тоном. - Деликатная миссия, для которой требуется человек ваших способностей.

Сигара оказалась ужасной. Я затушил ее в стеклянной пепельнице с надписью "Бар Гарри".

- Вынужден вас огорчить. Я не ищу работу.

- Мы представляем весьма влиятельное лицо, - сказал Костлявый и воспроизвел выражение, какое бывает у людей, работающих на важную персону. Выглядело это точь-в-точь как если бы ему потребовалось слабительное.

- Есть ли у него имя? - спросил я. - Я имею в виду вашу влиятельную личность.

- Никаких имен, по крайней мере сейчас, - быстро сказал серый человек. Вы позволите присесть, мистер Флорин?

Я махнул рукой. Серый человек сделал два шага и примостился на краешке стула около платяного шкафа. Костлявый проследовал вглубь комнаты и утонул в одном из тех больших бесформенных кресел, из которых можно выбраться только с помощью подъемного крана.

- Не стоит и говорить, - сказал серый человек, - что плата будет соразмерна серьезности задания.

- Конечно, - сказал я. - Какого задания?

- Речь идет о безопасности планеты. - Он произнес эту фразу с таким выражением, будто ждал, что я тут же вскочу и встану по стойке смирно.

- Что общего между безопасностью планеты и мной?

- Вы профессионал, один из лучших в стране. Вы осторожны, надежны и вас нелегко запугать.

-Не забывайте про мою улыбку победителя,- заметил я. - А что за дело?

- Частное расследование, конечно.

- Плюс обязанности...мм... сопровождающего, - вставил Костлявый.

- Телохранителя, - сказал я. - Все ясно, вы можете говорить об этом во весь голос. Не старайтесь, чтобы это звучало элегантно. Но вы упустили один момент. Я в отпуске, и продолжительном.

Рука серого человека скользнула в тень и появилась с плоской кожаной папкой. С легким щелчком папка открылась. Маленький золотой знак подмигнул мне.

- Вы нужны правительству, мистер Флорин, - сказал он безразличным голосом.

- Это приказ или предложение? - столь же равнодушно спросил я. Серый человек почти улыбнулся.

- Не убедительно, мистер Флорин. Я знаком с вашим послужным списком. К концу войны вам присвоили звание полковника, не так ли?

- Воспоминания утомляют меня, - сказал я. - Война давно окончилась, Я был молодым и глупым. У меня было много грандиозных идей. Почему-то они не помогли сохранить мир. Вот-вот все начнется снова.

- Есть один человек, способный исправить ситуацию. Я думаю, вы понимаете, кого я имею в виду?

- Давайте не будем загадывать загадки в два часа ночи. Если вам есть что сказать, говорите.

- Сенатору нужна ваша помощь, мистер Флорин.

- Что может быть общего у мелкого частного детектива с Сенатором? Он может купить на корню весь этот квартал и снести его со мною вместе.

- Он знает вас, Флорин; знает о вашей прошлой службе. Он вам доверяет.

- Что он от меня хочет, открывать перед ним двери?

- Он хочет встретиться с вами.

- Понятно, - сказал я. - За углом стоит гоночный автомобиль, чтобы в мгновение ока доставить меня в его штаб-квартиру.