- Это тяжкое подозрение, - сказал я.
- Без сомнения, Ван Ваук сообщил вам об опасности политического хаоса, экономического коллапса, планетарной катастрофы?
- Мне говорили об этом.
- Есть еще одно обстоятельство, которое он, возможно, не упомянул. Наша планета оккупирована.
Я зажег сигару и с шумом выдохнул дым через нос.
- Видимо, это ускользнуло из его памяти. Кто же оккупанты?
- Мир управляется единым правительством уже в течение двадцати лет: и ясно, что нет такого внутреннего врага, который был бы способен начать атаку...
- Кто же тогда? Маленькие зеленые человечки с Андромеды?
- Не человечки, - сказал он серьезно. - Что касается Андромеды - не знаю.
- Забавно, - сказал я. - Я что-то ничего подобного не замечал.
- Вы не верите мне.
- А почему я должен Вам верить? - решительно спросил я. Он слегка усмехнулся.
- Почему, в самом деле? - слабая улыбка увяла. - Но предположим, я представлю вам доказательства.
- Готов рассмотреть.
-Как вы могли бы догадаться, здесь их нет. Я кивнул, наблюдая за ним. Его глаза не выглядели дикими, но так бывает у многих сумасшедших.
- Сознаю: мои слова, кажется, располагают вас в пользу версии Ван Ваука, сказал он спокойно. - Но я иду на риск. Буду с вами предельно откровенным.
- Согласен.
- Вы пришли сюда как агент Ван Ваука. Я же прошу вас забыть и его, и Совет, то есть быть преданным лично мне.
- Я был нанят в качестве вашего телохранителя, Сенатор, - сказал я. - И намерен выполнить свою работу. Но вы не очень-то стремитесь облегчить мою задачу. Ваш идеал вполне мог заинтересовать мальчиков с сачками для ловли бабочек. Вы знаете, что я не верю вам, и тем не менее просите поддержать вашу игру. А я даже не знаю, какую игру вы ведете.
- Правда в том, что это я навязал вас Совету в качестве моего телохранителя.
Он выглядел сильным, уверенным в себе, здоровым, целеустремленным - за исключением легкого намека на раздражительность.
- Я хотел, чтобы вы были со мной, - сказал он.
- Ван Ваук может думать, что угодно. Я заполучил вас - это главное. Запишите: за мной очко.
- Хорошо, я здесь. Что дальше?
- Они установили связь с врагом - Ван Ваук и его банда. Они намерены сотрудничать с ним. Бог знает, что им было обещано. Я намерен остановить их.
- Как?
- У меня есть несколько человек, способных на многое. Ван Ваук знает об этом, вот почему он осудил меня на смерть.
- Почему же он ждет?
- Откровенное убийство сделает из меня мученика. Он предпочитает сначала дискредитировать меня. Рассказ о сумасшествии - первый шаг. С вашей помощью он надеется заставить меня совершить то, что станет одновременно причиной моей смерти и ее оправданием.
- Он послал меня сюда помочь вам совершить побег, - напомнил я.
- По маршруту, проложенному им же. Но у меня свои планы.
- Почему же вы не ушли раньше?
- Я ждал вас.
- Неужели я настолько необходим вам?
- Мне нужен рядом такой человек, как вы. Человек, который не дрогнет перед лицом опасности.
- Не позволяйте дурачить себя. Сенатор, - сказал я. - Я не гожусь в герои крутого боевика.
Он изобразил скромную улыбку и дал ей исчезнуть.
- Мне стыдно. Флорин. Простите, если я недостаточно высоко оценил вас. Но абсолютно откровенно - я боюсь. Моя плоть ранима. Я съеживаюсь от одной лишь мысли о смерти - особенно насильственной.
- Но и мне нравится жизнь, несмотря на ее недостатки. Если я и высунулся пару раз, то лишь потому, что другие варианты были еще хуже.
Он выдал мне тень улыбки.
- Неужели вам не хочется узнать, действительно ли я сумасшедший? И вам не интересно увидеть, что я предложу вам в качестве доказательств вторжения?
- В этом что-то есть.
Он посмотрел мне в глаза.
- Я хочу, чтобы вы были моим союзником, идущим за мной до самой смерти. Или так - или ничего.
- Вы получите или это, или ничего.
- А сознаете ли вы, что окажетесь в смертельной опасности, как только мы отклонимся от заготовленного Ван Вауком сценария? - сказал он.
- Такая мысль посещала меня.
- Хорошо, - сказал он, снова став сдержанным. - Остановимся на этом. - Он подошел к шкафу и достал теплую полушинель со следами длительной носки и одел ее. Она немного уменьшила его величественность, но не очень. Пока он занимался этим, я заглянул в открытый стенной сейф. Там была стопка документов, перевязанных пурпурной лентой, письма, толстая пачка похожих на банкноты бумажек, но печать была сделана в виде льва, а также имелась надпись "Платежное средство "Ластрион Конкорд" для всех видов долгов, общественных и личных". Еще в сейфе лежал плоский пистолет неизвестного мне типа.
Читать дальше