Кит Ломер: Выкуп за Ретифа

После того, как полковник, придя в себя, ругаясь, ушел в уборную, этот уход, как и все, что предшествовало ему, было замечено всеми присутствующими, - Маньян дрожащей рукой поставил свой стакан на стол и крепко накрыл его ладонью.

- Пепси? - предложил как ни в чем не бывало Ретиф.

- Бургундское, - пробормотал тот, не в силах оправиться от шока. "Романи-Конти-24", если можно... - Вдруг он торопливо поднялся из-за стола. - Лучше-ка я пойду перечитаю свой доклад, м-может, в-вставлю к-кое-какие детали... Я был слишком близорук, сомневаясь в существовании волшебства. - С этими словами он быстро покинул зал.

- Я думал, что вы оставите ваши фокусы до следующего кризиса, - сказал Ретиф, обращаясь к своим друзьям. - Но раз уж не сдержались, то повторите еще раз последний из них. Только, разумеется, без второй части...

Через несколько секунд они подняли три больших бокала на тоненьких ножках, наполненных темно-красным вином. Со звоном чокнулись. На дальнем конце стола Джит заметил это движение и в знак солидарности поднял свой бокал.

- За новую эру в межпланетной политике, - прошипел он весело. - За мир и изобилие в разумных пределах!

- Это напоминает мне о том, - сказал Инарп, - как ребята из нашей Группы Перераспределения упрекали меня, что я не воспользовался властью, когда был Императором...

- Когда ты был Императором?! - переспросил быстро Глут. - А, может, когда я позволил тебе сказать пару слов с высокого трона?

- Ты, неудачливый пират! Это я был головой и мозгами всего дела!

- Ты, липкая медуза! Все трюки устраивал я!

- Джентльмены, - прервал их Ретиф, - мы, кажется, хотели произнести тост?

Глут поднял бокал снова.

- За наших друзей, отличных ребят! - сказал он.

- За наших врагов, паршивых ребят! - прибавил Инарп.

- И за надежду, - сказал Ретиф, - что придет день, когда мы сможем точно определить, кто из них кто.