Кит Ломер: Выкуп за Ретифа

- Молчать, шпион! - заорал Уш.

- Не скромничайте, - прервал его Ретиф. - Подбросьте послу некоторые детали вашего замысла по плановому конвейерному производству миллионов солдат, экипированных с гроасских складов, и их использованию для создания империи. А после этого вы бы понастроили такие же фермы на соседних планетах, чтобы не загружать Лумбагу. При благоприятных обстоятельствах вы за три недели из ничего получаете отличного пехотинца с полным обмундированием и оружием!

- Ха-ха-ха! - проскрипел Уш. - Это у землян, кажется, называется юмором?

- Но вы допустили ошибку, Уш, когда приказали уйти полковнику с его солдатами, - продолжал невозмутимо Ретиф. - Это был ваш единственный шанс...

- Ты так думаешь? - Уш повернулся к Джиту. - Пришла пора исполнять распоряжения Его Величества! Если вы приведете приговор в исполнение своими силами, то это будет крайне важным шагом в развитии добрососедских отношений между Лумбагой и Гроа.

- Если бы вы имели на господина пола такое же влияние, как и на Императора, и внушили бы ему мысль об участии в убийстве землян, он был бы просто вынужден подчиниться вам, но к счастью, у него своя голова на плечах. И он не будет...

- Ты думаешь, не будет? - крикнул, оскаливаясь, Уш. - Джит, прикажи их расстрелять!

- Вы не посмеете, Джит! - выкрикнул Паунцрифл. - Я категорически запрещаю вам!..

- Запрещаете? Мне? - зловеще прошипел Джит. - Вы заходите слишком далеко, Гарвей! - Он повернулся у Ушу. - Что ж, если вы действительно - я подчеркиваю: действительно - уверены в том, что земляне замышляли убийство Его Императорского Величества, то мой суровый долг обязывает меня...

- Дослушать то, о чем я только что говорил, до конца! - решительно сказал Ретиф. - Уш позабыл упомянуть еще одну-две интересные вещи...

- Да! Да! Да! - заорал Уш. - Самое важное это то, что я, руководитель и начальник подчиненной мне армии, начну захват новых богатых территорий, уничтожая или порабощая на пути враждебные народы и в конце концов превращу Галактику в одну сплоченную империю под единоличным руководством!

- Замечательная картина! - сказал Ретиф. - Но, думаю, что посол Джит не поддержит этот план.

- Вы сказали: не поддержит, господин Ретиф? - прошипел Джит. - Я признаю, что гроссмейстер Уш использует неординарные методы, но если конечным результатом будет Объединенная Галактика под гроасским руко...

- Одно маленькое уточнение, господин посол, - Ретиф поднял руку. - Гроа будет в числе первых жертв.

- Жертв?! И она, по-вашему, падет от своих же собственных солдат и от своего же собственного генерала Уша?! Несусветная чушь!

- Да, это правда, что Уш и его солдаты будут щеголять в гроасских мундирах и с гроасским оружием. Но вы упускаете из виду одну очень важную деталь. Войска, которые пойдут на штурм Галактики, вовсе не будут гроасскими. Это будут лумбаганцы. Хотя вполне допускаю, что и с пятью глазами, как у вас.

- Ну и что? - произнес Джит, глядя на Уша в ожидании совета. Признавая за генералом Ушем возвышенную и благородную натуру мы вполне можем отпустить его в поход с чужеземной армией, при условии, что он будет прежде всего блюсти интересы своего Отечества!

- Правильно, - сказал Ретиф. - Только не забывайте, отпуская его в поход, что его Отечество - Лумбага!

- Нет, теперь ясно: он сошел с ума, - прошипел Уш.

- Признаю, что он самый необычный лумбаганец, - продолжал Ретиф. - В подавляющем большинстве случаев, когда Простейшие в результате сложного процесса комбинирования превращаются в организм Четвертой Ступени развития, - на этом этапе появляется интеллект, - что-то препятствует им прогрессировать далее. Однако, как видим, генерал Уш с успехом преодолел эту преграду.

- Что за бред он несет? - разводил руками Уш. - Оскорбление!

- Спокойнее, Уш. Никто не видит в этих разговорах оскорбления, кроме лумбаганцев. У меня уже были подобные случаи. А вы кричите: "Оскорбление!" Зачем же себя выдавать?

- Все это, конечно, белиберда, - заговорил посол Джит. - И все-таки чисто из любопытства - продолжайте, Ретиф.

- Уш, или как его там зовут на самом деле, преодолел этот барьер и сумел подняться выше Четвертой Ступени. Может быть, на Пятую. К сожалению, приобретенные способности и возможности он направил на грязное дело захват и подчинение Лумбаги, а в перспективе и всей Галактики. Естественно, он нуждается в помощи. Для начала он изучил чужеземцев, представляющих на Лумбаге свои планеты. Гроасцы, как партнеры в вынашивании его идей и планов, подошли Ушу лучше других. С его способностями ему не представляло большого труда принять внешнее обличье гроасца. Скажем, ваше, господин посол. - Ретиф обратился к Джиту.