Сергей Лукьяненко - Пристань жёлтых кораблей

Метрах в двадцати под ними плыли заросли густого кустарника среди разлапистых могучих деревьев. Совсем близко от днища корзины качались тоненькие, нежно-зеленые веточки верхушек.

- Не шлепнулись! - Кириллу сразу стало весело.

Дин посмотрел на него усталыми, красными глазами и сказал:

- Шлепнемся. Часа через два. Воздух в шаре слишком остыл, солнце не успеет его прогреть.

На проводах, выходящих из шара, болтался небрежно прикрученный приборчик с круглой шкалой. Электронный термометр.

- А если сбросить... все?

- Не хватит. - Дин покачал головой. - Я посчитал, не хватит. Избыток массы слишком большой.

- Дин! - громко, звеняще крикнул проснувшийся Тони.

- А что Дин? Все равно, сбросим вещи сегодня - упадем завтра. С шаром пора кончать!

Кирилл опустил глаза.

- Это из-за меня. Зря взяли.

- Не могли же мы тебя оставить!

Дин взглянул на него удивленно и недоумевающе. И даже обиженно. Но тут Тони вскочил и с силой пихнул обоих:

- А ну, хватит! Один ноет, что масса большая, другой - что его не бросили умирать! Ничего, это лес, а не саванна! Дойдем и так!

Он стоял между ними - хмурый и растрепанный. Дин долго смотрел на брата, потом сказал:

- Конечно, дойдем. И Кир поможет - вон у него какая пушка спрятана!

Кирилл кивнул. И спросил:

- Куда пойдем, ребята?

Дин дернулся и развернулся в его сторону. У Тони глаза распахнулись на пол-лица.

- В столицу, конечно. В Розу Ветров, - медленно произнес Дин.

Кирилл понял, что допустил какую-то ошибку. Но вот какую и где?

- Нет, я понимаю... Я хотел только спросить, каким путем пойдем?

Дин и Тони мгновенно расслабились, улыбнулись. Тони сказал:

- Ну ты и шутник! Ты бы еще сказал: "Дети мои, куда пойдем?"

Видимо, в этой фразе было что-то смешное. Дин рассмеялся и посмотрел на Кирилла прежними спокойными глазами:

- Посмотрим, Кир. Как получится. Хотелось бы по реке, если дотянем...

Они не дотянули. Внизу мелькнула полянка, и Тони возбужденно крикнул:

- Дин! Скорее! Спускаемся!

Дин не колебался. Он дернул один из тянущихся сверху тросиков, раздался треск рвущейся ткани, и шар стремительно пошел вниз. Гондола скользнула по земле возле самых деревьев, налетела на ствол, от толчка Кирилл прокатился по дну и выпал бы, не сожмись на его руке пальцы Дина.

Шар слегка подпрыгнул, снова опустился на поляну и замер. Оболочка угрожающе быстро оседала, наваливаясь на гондолу.

- Не зевай! - Дин первым выскочил наружу. Кирилл хотел помочь Тони, но тот уже легко перемахнул через борт. Тогда он подхватил сумку и прыгнул следом.

Даже освободившись от их веса, шар не смог подняться. Он лежал, приминая мягкую росистую траву, как неуклюжее чудовище с черной, лоснящейся в лучах солнца шкурой. Порывы ветра волнами пробегали по оболочке, и казалось, что чудовище дышит.

Дин осмотрел себя, потом Тони и Кирилла. Спросил:

- Ничего не забыли?

И не дождавшись ответа, добавил:

- Надо бы шар подпалить...

- Правильно, - тихо сказал Тони. - А то достанется какой-нибудь шайке... Только его не зажжешь - он еще сырой с ночи.

- Я могу, - неуверенно начал Кирилл. Ему отчаянно захотелось опробовать бластер. Но Дин взглянул на него строго и недоуменно:

- Ты что, всего-то пятьдесят зарядов...

Кирилл растерялся. А Дин продолжал:

- А перезарядить здесь не удастся.

Он помахивал зажатым в руке арбалетом. Старинный арбалет, абсолютно средневековый. С таким арбалетом и в устройстве воздушного шара не положено разбираться, не то что знать количество зарядов в земном оружии. Чтобы прогнать глупое удивление, Кирилл вспомнил про электронный термометр в шаре. И про биоиндикатор искренности. Помогло. Он пожал плечами, сказал:

- Не надо, так не надо...

- Дин, ну давай, а? Один заряд всего! - Тони взял брата за руку, прижался к нему. Тот чуть поколебался.

- Ладно. Пали.

Кирилл быстро вытащил бластер, снял предохранитель. Почему-то огонек контроля светился красным. Ах да. Он вынул обойму и снял с нее тонкую пластинку нейтрализатора. Снова вщелкнул обойму в рукоять, поставил минимальную мощность (перезаряжать, действительно, негде), и выстрелил.

Огненный комок ударил в черное полотно, шар мгновенно вспыхнул. Жарко и празднично, словно облитый бензином.

- Красиво, - оценил Дин. - А теперь пойдем. Только бластер не убирай далеко.

Дин и Кирилл шли рядом. Лес был густой, толстые, обросшие мхом стволы вставали сплошной стеной. Кирилл все пытался определить породу деревьев. Вроде бы получалось: это был дуб, а это явно сосна. И трава земная, и цветы мелькают знакомые... Так что же, он на Земле? А чуть более разреженный воздух? А три огромные материка с очертаниями, совсем не похожими на земные? Колония, это более реально. Но в этом районе не только не было земных поселений, сюда, Кирилл помнил совершенно точно, не залетал еще ни один корабль. Оставалось предположить высокоразвитую цивилизацию, чьим любимым занятием было шутить с одинокими спортсменами...