Сергей Лукьяненко: Тринадцатый город

Часы на руке Форка пискнули. Это были хорошие, "вечные" часы, предмет всеобщей зависти. Их можно было достать только в городе...

- Запомните - берем тех, кто помоложе. Тащить легче, и меньше шансов, что свихнутся, - Форк проговорил это неестественно быстро, глаза его беспокойно блестели.

Они исчезли в воздуховоде поодиночке - вначале проводник, затем Гарт. Арчи перепрыгнул через валяющуюся на земле решетку и обломки вентилятора, взглянул еще раз на чистое небо, усыпанное огоньками звезд... И полез в узкую, пахнущую пылью трубу.

Зверьку не везло всю ночь. Он был слишком мал, чтобы напасть на песчаных ящериц, и слишком голоден, чтобы довольствоваться ночными жуками. Едва уловимые запахи вели его между скал, но все они были либо слишком старыми, либо опасными. Но вот порыв ветра донес еще одни запах непривычный, заставивший нервно раскрыться маленькую пасть. Странное металлическое яйцо застыло на песке - огромное, обгорелое, мертвое. Мертвое - значит, неопасное. Зверек подбежал поближе.

Следящий луч коснулся теплого живого комочка. Живое - значит, опасное. Маленькое - значит, не способно нести в себе разум.

Вспыхнула в ночи раскаленная игла лазерного излучения. Раздался судорожный визг. И наступила тишина. Лишь ровно и надежно гудели приборы.

Пилот спал.

3. НАЛЕТ

"Это конец..." Мысли были какими-то ленивыми и безразличными. Тири понимал, что его странный поступок не останется безнаказанным. Нотацией или публичным покаянием он не отделается. Скорее всего, его ждет общественное порицание - полная коррекция психики.

"А что я, собственно, сделал? Просто встал, может быть, мне захотелось попить. Увидел Дежурного - и от удивления замер на месте". Тири помотал головой. Не стоит хитрить с самим собой. Дежурный все понял, он прочел в его глазах самый страшный из атавизмов - неравнодушие к человеку.

Гэл сел рядом, обхватил Тири за плечи. Спросил совсем тихо:

- А зачем он приходил, этот секторальный?

- Запомнил номер твоего Знака. А потом долго смотрел на тебя. Так странно смотрел, я думал, только мы так друг на друга смотрим... Слушай, Гэл, если будет собрание, то я скажу, что Дежурный сам атавик!

Тири даже не заметил, что, произнося слово "сам", он заранее согласился с непредъявленным еще обвинением.

- Это не поможет...

- Все равно! Пусть ему тоже будет плохо, пусть! Если бы я мог, то выбросил бы его из города, он хуже наружника, он...

- Тири, Тири, замолчи! Все равны, все одинаковы, все заме...

- Нет! Ты для меня не одинаковый, незаменимый! Ты не такой, как все!

- Тири, ты для меня тоже...

Дверь открылась. Впереди шел Дежурный их сектора. За ним неторопливо вышагивал Дежурный по ярусу.

Ребята вскочили. Дежурный по ярусу вышел вперед. Медленно поднял свои черный жезл, спросил:

- Эта?

Какой-то неправильный вопрос. Словно спросил о машине: "эта?". О Равном всегда говорят "этот". Может быть, их уже не считают за равных? Мысли у Тири путались.

- Да, - секторальный кивнул.

- А у тебя хороший вкус. По коэффициенту подходит?

- С лихвой. Я же скоро возвращаюсь...

- Понял уже. Что ж, это твое право.

Дежурные разговаривали так, словно не замечали ни Тири, ни Гэла. И от этого было особенно страшно.

- А парень, значит...

- Я был потрясен. Такой взгляд, просто мороз по коже.

- Хорошо. - Дежурный яруса направил жезл на Тири. - За мной, номер 12-364-907-Тири.

В каком-то спасительном оцепенении Гэл смотрел им вслед. Дверь закрылась, а он не в силах был отвести от нее взгляда. В углу спальни кто-то завозился, привстал с постели. Недоуменно взглянул на Гэла, открыл было рот, но промолчал, снова лег.

- Первый ярус, восьмой этаж.

Тири еще никогда не спускался так низко. Лишь слышал, что тут находятся сектора Дежурных.

И ярусный, и секторальный шли впереди. До Тири донесся обрывок реплики:

- ...в тринадцатый. Пусть сами решают...

- Стоять! Руки за голову!

Тири не сразу понял, в чем дело. Увидел окаменевшие фигуры Дежурных, машинально остановился сам. И обернулся на голос.

Их было трое. Непривычно одетые, ненормально длинноволосые, с резкими, напряженными лицами. Чужие. Двое совсем молодых, чуть старше Тири, а одному, наверное, за сорок. И еще у них были в руках странные металлические предметы: толстые трубки с двумя рукоятками. Трубки были направлены на Дежурных.

Молчание длилось лишь несколько секунд. Потом тот, который был старше, нехорошо улыбнулся:

- Какая удача! Дежурные! И не всякая мелочь, а сам ярусный!