Эдди Шах - Второй мир

— Зачем ты похитил президента? — Я решил разговорить его, немного потянуть время. Может, он нечаянно проболтается и выдаст что-нибудь ценное. Может, передо мной еще один Мастер игры? Главное — пусть говорит, не умолкает.

— Холодно, Смит, холодно!

— Значит, это ты убил Киблза и Нельсона?

— Раз ты так считаешь.

— Нельсон и Киблз не умерли, — сказал Джим.

— Алекс Микоян тут ни при чем. Отпусти его! — взмолился я. — Я встречусь с тобой, где скажешь, только отпусти его!

В ответ я снова услышал неприятный металлический смех.

— Никуда ты не денешься. Видал, сколько народу собралось вокруг твоего дома? Зачем ты это сделал, Смит? Зачем ты убил Нельсона и Киблза?

Джим смерил Конора непонимающим взглядом.

— Они не умерли! — упрямо, почти как ребенок, проговорил он.

У него за спиной Конор увидел сотрудников ФБР и киберкопов. Они пытались взломать вход в «Серое».

— Скажи ему, Смит! — поддразнивал металлический голос. — Скажи, зачем ты убил их обоих!

— Он не настолько глуп, чтобы тебе поверить! — Я понял, куда метит обладатель мерзкого голоса. Он хочет настроить Джима против меня. Я обернулся к Джиму:

— Он врет. Зачем мне их убивать?

— Ты убил их в Реале и сразу примчался сюда! Ну-ка, поделись, как тебе удалось выйти сухим из воды?

— Неправда, — с трудом пробормотал Микоян. Он задышал глубже, стараясь преодолеть страх. — Неправда! Инфокалипсис… От альфы до омеги… До самого драконьего логова… — Его глаза смотрели на Джима в упор. — Конор твой друг. Верь…

Ему так и не удалось договорить. На экране показалась рука; она нажала на спусковой крючок.

— Нет!!! — закричал я, беспомощно подбегая к экрану.

Бабах!

Грохот выстрела заглушил все.

Голова Алекса Микояна лопнула, взорвалась; пуля угодила в нёбо, прошла сквозь серое вещество его выдающегося мозга, проломила череп и застряла в потолке его компьютерной комнаты.

Энди пронзительно закричала; Тибор вскочил на ноги, широко раскрыв глаза от возбуждения.

— Охренеть! — заорал он.

Джим молча смотрел на экран; на его губах застыла кривая полуулыбка.

На месте лица Микояна — глаз, носа, черных волос — осталась кровавая каша. Он пошатнулся и, почти как в замедленной съемке, повалился навзничь и исчез из вида.

С той стороны экран забрызгали сгустки алой крови.

— Прощай, — сказал металлический голос. — Ты убил его, Смит. Ты втравил его в свои махинации и тем самым убил. Скольких еще ты убьешь?

Связь оборвалась; экран почернел.

В комнате стало тихо, как в космосе. Не сводя взгляда с черного экрана, я попятился назад и рухнул на диван. К такому я не привык. То, что мы только что увидели, не было игрой. Все произошло на самом деле.

Джим подошел ко мне и положил руку мне на голову. Меня словно что-то кольнуло; я услышал сухой треск, который исчез, как только Джим убрал руку.

— Мне жаль, — сказал он. Потом он прошел сквозь стену и растворился в матрице.

— Он катапультировался, — сказал Тибор. — Мой друг спасся! — Глаза его от волнения превратились в две черные дыры.

— Он вернется. Когда поймет, что здесь безопасно.

— Значит, он не робот. Я ведь говорил тебе, что он не робот!

Энди все глазела на пустой экран, поднеся правую руку ко рту, с трудом удерживаясь, чтобы не закричать. В ее глазах я прочитал боль и потрясение.

— Энди!

Она меня как будто не слышала.

Я встал, подошел к ней, положил руку ей на плечи. Ее словно парализовало от шока. Я ласково гладил ее по голове, утешая. Она не сразу поняла, что я рядом. Когда она расслабилась, когда ей полегчало, она заплакала. Вот уже во второй раз она видела мертвого человека в Реале. Это ее потрясло; такая же судьба однажды ожидает и ее саму. После стольких лет во Втором мире Энди, в отличие от многих ПВП, по-прежнему понимала, что реальность и фантазии разделяет четкая граница.

— Нам нужно выбираться, — сказал я, по-прежнему крепко прижимая ее к себе, чувствуя, как она понемногу оттаивает и приходит в себя. Наконец, когда я понял, что ее аватар в относительной норме, я осторожно выпустил ее. С ПВП трудно иметь дело именно потому, что в отрыве от своих хозяев они постепенно забывают о человеческих чувствах. Сильное потрясение часто заканчивается для них паутинной лихорадкой и стиранием. — Ты как, получше? — спросил я.

Она кивнула и оглянулась:

— Где Джим?

— Катапультировался. Исчез. С приветом! — ответил Тибор, щелкая пальцами. — Пожалуй, и нам бы не мешало. — Он подошел ко мне вплотную. — Ты сейчас тоже нажмешь КатаПульт, а нас бросишь здесь?